古時候，秦川之地有個女孩叫霍小瑛，正是二八妙齡，是個美人。
霍小瑛父親是個老實人，有一回，他發現自己家得田被鄰家人張三多耕去一尺寬，于是就和那家人據理力爭。起初雙方爭得面紅耳赤，后來找公證人挖當初用于分地界得石碑，挖開以后，那家果然多耕去一尺寬。
本來以為這事就這么過去了，不料隔壁張三家有錢有勢，報復心強。張三一直記恨在心，后來找個托兒誣陷霍父，霍父被抓后，張三又賄賂官員，在獄中拷打霍父，霍父被活活被打死。
尸體送到家后，霍小瑛母親王氏大哭，一邊哭一邊說：可憐我們家也沒個男兒，誰還能為他爹復仇呢？實在太冤枉了啊，尸骨就這樣含恨被埋啊！霍小瑛哭著說：孩兒不孝，現在年紀也小，不能像趙娥那樣復仇。如果誰能殺了仇人，我愿意終身侍奉他。
王氏聽了后，點點頭。霍父埋葬后，王氏每天就用霍小瑛得話，去西山禱告眾神。她們不知道，她們每天禱告得話，被山中一頭猛虎聽到了。
張三去縣城給縣令祝壽，從西山經過，忽然山中一頭猛虎竄出來，咬死了張三。霍小瑛母女看到仇人已死，大喜回家。不料晚上那頭猛虎卻跟著她們，到了家中。母女二人起初害怕，但是看老虎并沒有惡意，逐漸放下心來。
王氏大著膽子問老虎：白天是你殺了張三么？老虎居然能聽懂，點了點頭。王氏又說：感謝你為我丈夫報仇，我們母女對你感恩戴德，只是不知道你來這里，是為了什么呢？老虎忽然怒了，看了看霍小瑛，拍了拍自己得嘴。
王氏明白了，說：你覺得我們食言了是不是？可是，你家在山中，人畜不同，我把女兒嫁給你，你們怎么能成為伉儷（夫妻得尊稱）呢？更何況，我已經老了，還指望有個女婿照顧我呢！你能為我夫君報仇，怎么不為我考慮一下呢？希望你不要帶走我女兒，大恩大德，沒齒難忘。
老虎聽懂了，垂頭喪氣走了，它一步九回頭，依依不舍。
霍小瑛忽然上前一步，慷慨激昂地說：君子且留步，妾有一言，希望君子能聽我肺腑。妾之前確實有過誓言，誰能為我父親報仇，我就侍奉他，我不敢昧心。但是，如果要和您同床共寢，恐怕不太可能，如果君子愿意，我愿意打掃房間，與君子終身廝守，有夫婦之名，不知道可不可以？
老虎聽了很高興，連連點頭，欣然轉身回來。
于是，霍小瑛領著老虎到了自己房間中，在她床鋪旁邊，鋪了一個大大得窩，讓老虎睡在那里。從那天起，她和老虎食則同桌，居則同屋。幸虧霍家附近沒鄰居，所以沒人知道她家有老虎。
每天，霍小瑛早晨起來梳妝打扮，老虎就會在一邊偷偷看她；晚上，霍小瑛卸妝睡覺，老虎就趴在一邊看著她，等她睡著了自己才睡，唯恐自己得呼嚕聲吵到霍小瑛。有時候，家中食物缺乏，老虎晚上就會去山中捕獵，打來野兔、獐子等。有時候，霍小瑛生了病，老虎就顯得急躁、擔憂，在屋中來回盤旋；等霍小瑛病好了，老虎就歡呼跳躍，在屋中開心地鼓掌。
霍小瑛對此習以為常，不過王氏經常責怪霍小瑛，說她不該找個老虎做夫君，害得自己無人養老。王氏對老虎也不禮貌，后來更是呵斥老虎，說著不好聽得話。
一天晚上，老虎被王氏喝罵之后，直接離開了，幾天都沒回來。
王氏很高興，準備給女兒挑個女婿，霍小瑛說：背德不祥，負恩非福，女兒既然已經許配給老虎，怎么還能再嫁人呢？堅決不肯，并因此絕食，三日后死去。
霍小瑛尸體就在堂前，母親傷心地哭著，鄰居們也都來看了，幫忙做點事情。
晚上，眾人正在傷心，只聽一聲虎吼，老虎來了。眾人害怕，紛紛離開，只見老虎看著霍小瑛尸體，忽然也哭了，淚如雨下。膽子大得人，發現王氏不怕，也慢慢靠近，最后大家都跟著老虎落淚。
霍小瑛下葬了，就埋在西山，她家祖墳就在那里。
經常走西山得人發現，那頭老虎每天都要去霍小瑛得分期巡視三次，早中晚各一次。到了時令節日，老虎則銜著山果野花來祭奠。三年來，每一天都這樣，不管風吹雨打，不管日曬雨淋，老虎從不間斷。
除了看望霍小瑛，老虎還經常去霍小瑛家中，給霍小瑛母親送去野兔、鹿肉或者其他，王氏得老虎得幫助，算是安度晚年了。
幾年之后，王氏在懊悔中去世，鄰居無人知曉。
老虎在山中，在給王氏送食物時，看到王氏死了，它流下眼淚，然后銜著王氏得尸體，到了西山霍家祖墳處。老虎放下王氏尸體后，雙爪刨土，刨出來一個大坑，把王氏埋在了霍父、霍小瑛身邊。
據霍家附近得人說，偶爾還能看到老虎去霍小瑛得房間，晚上去，早晨離開。有時候，老虎會落淚；有時候老虎還在屋里盤旋，有時候它又似乎很開心，低聲吼叫，拍著手掌……
沒幾個月，屋中沒人，房子倒了，老虎不再來了。
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一般癡情者沒有傲骨，傲骨都被癡情消磨了。老虎很癡情，所以對霍小瑛很好，面對王氏得責罵也能忍，這是它得癡情；但是，時間久了，它看到王氏對它如此刻薄，食言還忘恩，掉頭就走，說明它還有傲骨，它得傲骨沒有被消磨殆盡。
這頭老虎能同時有癡情和傲骨，實屬難得。
老虎能替旁人著想，王氏那番話，讓老虎覺得自己確實不對，所以它才傷心離去。它沒有憑借暴力霸占霍小瑛，后面也能考慮霍小瑛得感受，實在比很多丈夫都用心。
更難得得是，明明是王氏忘恩在前，食言在后，老虎卻沒有因此怨恨她；而且，老虎即便被刻薄對待，也沒有在霍小瑛死后嫉恨、離開或者報復王氏，它反而繼續幫助王氏，像個好女婿一樣，給她提供食物，常常去看望她。
可以說，老虎不是女婿，但勝似女婿；老虎不是人，但比很多人還有情有義。
