有一位作家這樣區分顯意識和潛意識：“前者是意志推理的結果，而后者是以往意志推理的累積結果產生的本能的欲望反應。”
潛意識本身不具備推理證明的能力，它只從現有的前提下直接得出判斷和對行為的指向，如果提供的前提是正面的、正確的，潛意識就會得出正確的判斷和正確的指向；如果提供的前提是負面或錯誤的，潛意識得出的結論就是錯誤的，行為指向也是錯誤的。為防止這種錯誤的判斷，就要依靠顯意識來把關。
潛意識從來不去判斷它所接受的信息是正確的還是錯誤的，并在它們是正確的這個前提下引導行為。可是在現實中，我們所處的境況所帶來的信息并非都是正確的，如果是錯誤的，潛意識的判斷行為就會對我們的人生軌跡產生巨大的反作用。
作為監護人兼門衛，顯意識并非萬能的，總有擅離職守或者判斷失誤的時候，尤其是在異常復雜的情況下。這時潛意識就會對所有的信息和暗示敞開大門，很多負面和錯誤的信息就會長驅直入，尤其是在激情、沖動以及各種刺激下，這種情況發生的幾率會成倍增長，結果就會給人帶來很多負面的東西，諸如自私、貪婪、恐懼、憎恨、妄自菲薄，有時是長時間的悲傷壓抑。所以說，保護好潛意識的大門尤為重要。
