西方音樂史家一般把標題音樂定義為浪漫主義時期的產物。其實，巴洛克時期維瓦爾弟的《四季》就已現標題音樂端倪。
1725年，維瓦爾弟發表了小提琴協奏曲《和聲與創意的實踐》套曲，十二首協奏曲中的首前四首，被分別冠以“春”“夏”“秋”“冬”。這就是名震樂壇、為樂迷津津樂道的《四季》。
維瓦爾弟一生創作了49部歌劇，約450首協奏曲(一說是超過470首)，23首管弦樂和75首獨奏或三重奏鳴曲。400多首協奏曲中，中小提琴協奏曲有220首之多，這顯然是他作為名重一時的小提琴家的本色行為。小提琴協奏曲中最膾炙人口的，也是音樂會最常演出的，就是《四季》。但維瓦爾弟留給后人的個人資料很少。我們只知道他在25歲時做了教堂修士，以致有“紅發神父”之稱。1714年，維瓦爾弟因為有先天性胸腔疾病不能誦經，又轉而到威尼斯貧女音樂學校當音樂老師和樂長。
《四季》創作于何時，創作背景如何現在已無從知曉，可知的是，《四季》發表的前幾年，維瓦爾弟基本上是在意大利各地輾轉旅游。四季美景和人們隨季節而變的生活習俗，以及季節交替帶給人們的情緒變遷或許在維瓦爾弟心中留下深深印跡，讓他有所觸動。或許就在旅游中維瓦爾弟已提筆寫下了這膾炙人口的樂章。
維瓦爾弟是眾多作曲家中用音符來描摹自然，贊美四季的第一人。四首協奏曲均按標準協奏曲三樂章形式構成，四首曲子總長不超過50分鐘。維瓦爾弟是小提琴家，用小提琴來表現四季美景，當然是首選。說《四季》是標題音樂的先聲，不僅因為《和聲與創意的實踐》前四首協奏曲被冠以“春”“夏”“秋”“冬”標題，而且還因為維瓦爾弟留給我們的《四季》總譜中，每首都題有一首十四行贊美四季的佚名小詩，而這短短的小詩，又被分題于每個樂章之前。這佚名詩雖不精彩，但卻準確描述了四季景色和人們在四季中的情緒變化。有人懷疑詩為維瓦爾弟所作，于是先有詩后有樂還是先有樂后有詩，成為樂評家們的話題之一。不過，維瓦爾弟的《四季》準確、精彩地詮釋了詩歌的一字一句。
《四季》首首經典，百聽不厭。“春”的第一樂章“春光重返大地”最為著名，以至后來成為室內音樂會首選曲目。題詩是：
第一樂章
鳥兒歡快鳴囀，熱情問候春天。
微風輕拂山泉，細語溪流潺潺。
烏云籠罩天空，春雷陣響，電光閃爍。
云散雨止，小鳥再度歡唱優美樂章。
第二樂章
鮮花盛開的草原上，
樹葉喃喃細語。
牧童在忠犬陪伴下沉睡。
第三樂章
春光明媚的天空下，
伴著活潑歡快的牧笛，
仙女和牧羊人婆娑起舞。
樂曲開始是小提琴齊奏，告訴人們春天來了，萬物復蘇！然后是樂隊獨奏小提琴和第一小提琴互為應答和呼應，樂隊則進行伴奏，展示鳥兒在林中嬉鬧鳴囀。緊接著用低音上的碎弓來表現隆隆雷聲，電光閃閃，春雷陣陣。最后又回到樂曲開始時的旋律，鳥兒再度歡叫。這第一樂章的開頭旋律，幾乎成了維瓦爾弟的“簽名音樂”，甚至被樂評家譽為巴洛克音樂的名片。
不輸于“春”第一樂章的是“冬”的第二樂章。這段小提琴獨奏是維瓦爾弟寫下的最著名最優美的抒情旋律之一。舒緩優雅的琴聲中你盡可放開想象：屋外大雪紛飛寒風呼嘯，溫暖的家中，壁爐里燃著火苗，你坐在壁爐旁的沙發上看書聽音樂，伴侶在對面沙發上織毛線，小狗舒展四肢爬在沙發旁打鼾……
同“春”的第一樂章一樣，這首小提琴獨奏曲目前已成為高檔酒店、咖啡館必用的背景音樂，走遍世界，你都可以聽見，都能勾起你對家的思念。
如同詩歌用白描手法來摹寫四季景色一樣，“四季”也用直白的音樂語言和旋律來呈現四季，清晰明了，全然沒有交響曲那種深沉，就像家人或朋友之間對話，直截了當，讓人一聽之下就能心領神會。我想這就是“四季”能深入每個人心靈之處的魅力所在，也是維瓦爾弟的偉大所在。
雷健
