直接制版機設備的工作方式指的是版面記錄器的曝光方式，可分為內鼓式、外鼓式和平臺式（直接制版機）曝光方式。
內鼓式成像是用一滾筒作為承托印版的鼓，版材固定在旋轉的滾筒內側，用激光照射滾筒內側的版材表面進行曝光。當激光器光源產生連續的激光束時，通過聲光調制器按計算機圖像信息的明暗特征，對激光束明暗變化加以調制后，變成受控光束被制到一個旋轉鏡上，轉動鏡就轉動了激光束。旋轉鏡在轉動的同時又沿著滾筒的中軸橫向運動，激光束就描出了一個螺旋形，這個螺旋形的一部分被印版表面吸收，而其余的光被折射入記錄內部。調整激光束的聚焦就可得到不同程度分辨率；調整鏡子的轉速，就可以調節曝光時間。
內鼓式的有點是掃描速度快，精度高，采用單光速激光頭，價格相對便宜，上下版簡單方便，可同時支持多種打孔規格，缺點是不適合大幅面。
外鼓式成像是將印版安裝在滾筒的外面，激光束的方向與滾筒的軸線垂直，成像時，滾筒帶動印版旋轉，激光頭的運動方向與滾筒的軸線平行。內鼓式設備的激光光路較長，因為激光光線要從滾筒的圓心到圓周。與之相比，外鼓式設備的光路則非常短，由于滾筒裝上印版后旋轉時不均衡，產生震顫，所以安裝震顫感應器以保證在滾筒旋轉時，從激光頭到印版的距離保持嚴格一致。
外鼓式結構的又是適用于熱敏版與大幅面，由于熱敏版材的敏感性低，使用單束激光成像的速度很慢。因此外鼓式技術一般都采用了多束激光技術來提高成像速度。有的直接制版設備的激光束多達500束以上，多數激光成像又分為兩種不同的形式，即步進式和螺旋式。
步進式的特點式：當一組激光完成了在印版第一周的成像后，也就是滾筒旋轉一周后，激光頭向前移動，其移動的距離式該組激光束的寬度，這種非常精準，但是速度較慢，要不斷地重復進行啟動的過程，因此稱為步進式。
螺旋式的特點是：當印版滾筒轉動是，激光束在印版上曝光所呈現的軌跡從頭至尾是一個不停頓運動的螺旋線。這樣的運動方式使激光束運動的軌跡預警頁面起始點的邊線不是平行的，有一個小的角度，稱之為“偏移”。
外鼓式的去點是適用的版材規格少，滾筒不能高速旋轉。
平臺式直接制版設備比滾筒式結構的設備簡單得多，無論式裝版和卸版都非常容易。而且大多數打孔系統都可以在平臺式設備上輕而易舉地使用。大多數平臺式系統都是用一個轉鏡系統（單束激光系統），使單束激光折射在印版表面，版臺向前運動一個像素距離時間，與激光從左至右掃描印版所用的時間是一致的。為了確保曝光點尺寸和形狀的一致，激光束必須通過一個特殊的透鏡在印版上聚焦。
平臺式的有點是機械結構簡單、穩定、掃描速度高。缺點是不適宜大幅面。
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