眼看春節快到了，春節一到，也就相當于邁入了新一個生肖的“管轄范圍”，不知道孩子有沒有問你，今年為什么是鼠年？十二生肖是怎么來的？為什么老鼠就排在第一了？
實不相瞞，像這樣一系列的問題，我已經被各路親戚家的小孩問了很多遍了，回答的多了，也就不由得考慮到，十二生肖是我國重要的傳統的文化之一，十分有必要好好跟孩子們講一下。
十二生肖又名十二屬相，包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。通俗來講就是，每一年都有一個“代表”的生肖，鼠年之后是牛年，豬年過完了又輪回到鼠年，而在鼠年出生的人，鼠也就是他的屬相，用我們口頭語來說就是：“屬鼠的。”
玉質十二生肖雕像 圖片來自維基百科
但十二生肖具體是從哪一年，哪一個朝代開始的，也就是十二生肖的起源，目前在古文獻中并沒有發現十分準確的記載，只知道早在先秦時期就已經有了比較完整的十二生肖系統。
十二生肖的雕刻 圖片來自維基百科
但與我們現代十二生肖相同的最早文獻記載，則是在東漢時期。東漢王充的《論衡》卷三《物勢篇》中就有就有寫道：
“寅木也，其禽虎也；戌土也，其禽犬也；丑未亦土也，丑禽牛，未禽羊也。木勝土，故犬與牛羊為虎所服也。亥水也，其禽豕也；巳火也，其禽蛇也；子亦水也，其禽鼠也；午亦火也，其禽馬也……午馬也，子鼠也，酉雞也，卯兔也。水勝火，鼠何不逐馬？金勝木，雞何不啄兔？亥豕也，未羊也，丑牛也。土勝水，牛羊何不殺豕？巳蛇也，申猴也。火勝金，蛇何不食獼猴？”
同書卷二三《言毒篇》則寫道：
“辰為龍，巳為蛇，辰巳之位在東南。龍有毒，蛇有蜇，故蝮有利牙，龍有逆鱗。木生火，火為毒，故蒼龍之獸含火星。”
由此可見，在東漢時期，我們現在的十二生肖就已經全部定型。
至于古人為什么選這十二種動物來當十二生肖，又是為什么這樣排列，比如讓老鼠來排第一，其實到目前為止并沒有十分確切的說法。成年人看到這里可能就不再追究了，但我們不能因此阻擋了孩子們的好奇心和想象力，不妨用一些有趣的方式來為孩子們講述十二生肖的故事。
比如TED的這個動畫短片，就是以傳說為腳本，添加了一些科普元素，為孩子們講了一個關于十二生肖的故事。首先以一個傳說故事為切入點：玉帝想發明一種衡量時間的辦法，于是他組織了一場比賽，最先渡過河的十二種動物，就能夠在黃歷上擁有一席之地。
為了參加競選，老鼠早早的就伴隨日出醒來，而且在去河邊的路上遇見了馬、老虎和牛，因為老鼠體型小，而且水性不好，所以它向這些大型動物求助。
但是馬和老虎拒絕了它，而好心的牛答應把老鼠馱到河對面，不過，正當它們到達河對岸時，老鼠從牛的頭上跳下來，并拿到了第一名，牛也拿到了第二名，緊跟著牛的老虎則拿到了第三。
在動畫中，每一個生肖的來歷和排名都有提到，我在這里就不贅述了，但值得一提的是，前半部分講完傳說故事之后，還對國家傳統的歷法十二地支進行了簡單的科普。
十二地支在國家的歷史十分悠久，真要認真科普起來，是一份龐大且難以吃透的資料，別說是孩子，就連大人都很難懂。但這個動畫用畫面配以較為通俗易懂的語言，進行了點到為止的科普，能讓孩子對它有個基礎的了解，這也是選擇這部動畫作為推薦的原因。
“我為什么屬這個屬相？”動畫中也進行了科普。
整個動畫不到5分鐘，但卻將故事與一些小知識結合的很好，還是十分適合孩子觀看的。
其實很多國家傳統文化在漫長的歷史中已經與我們漸行漸遠，但生肖卻代代傳承了下來，像刻在骨子中了一樣。直至近日，老一輩的人問年齡的時候，還是喜歡問屬相，每當這個時候都會在心里感嘆老人們根據屬相心算年齡的厲害，同時也感慨，屬相對我們來說，確實有著不可替代的深刻含義。所以下次孩子再問你十二生肖的時候，可一定要認真給孩子講一講。
