顏成子游謂東郭子綦曰：“自吾聞子之言，一年而野，二年而從，三年而通，四年而物，五年而來，六年而鬼入，七年而天成，八年而不知死、不知生，九年而大妙。”
“生有為，死也，勸公。以其死也，有自也；而生陽也，無自也。而果然乎？惡乎其所適？惡乎其所不適？天有歷數，地有人據，吾惡乎求之？莫知其所終，若之何其無命也？莫知其所始，若之何其有命也？有以相應也，若之何其無鬼邪？無以相應也，若之何其有鬼邪？”
《齊物論》中的第一句，就是“南郭子綦隱機而坐， 仰天而噓，荅焉似喪其耦。顏成子游立侍乎前”。現在， 他們師徒兩個又湊在一塊兒對話了。
“東郭”、“南郭”都是地名，子綦是人名，過去尊重名人，都要把地名加在名字前頭。這里的“東郭子綦”肯定就是《齊物論》里的南郭子綦。
顏成子游在子綦那里修行多年，肯定是學有所成的，下面是他給老師東郭子綦匯報修學心得的內容。
顏成子游對東郭子綦說：“自從與你交談后，領悟了不少道理，生活發生了質的變化，每年都有新的事情發生，不斷刷新著自己的認知水平。
一年之后就返歸質樸，去掉塵世間的浮華之氣；
兩年之后就隨順而為，有種和光同塵的感覺；
三年通達自在，事事無礙；
四年化同與物、與物同化。春天來了，就過春天的日子。夏天來了，就過夏天的日子；秋天來了，就過秋天的日子；冬天來了，就過冬天的日子，這就是與四季同化。南宋僧人慧開創曾作偈詩一首：“春有百花秋有月，夏有涼風冬有雪。若無閑事掛心頭，便是人間好時節。”就是要讓人們保持一顆平常心，順應自然，與物同化。
五年眾人來歸，光明在懷；
六年出神入化，行跡消融；
七年無為又無不為，渾然天成；
八年就忘卻生死，隨緣盡性；
九年之后便達到了玄妙化境，大妙云云，應是一種超拔的至人、真人。
從質樸到玄妙，是顏成子游在東郭子綦那里學修的大圓滿次第。
東郭子綦說：“不要刻意地去有為，不要拼了命去干事、去大有作為，一定要順應自然地去做事，要立足于養生之道去干活，生命終將走向死亡，奉勸世人們要心平氣和地看待生死這個事，生死自有生死的規律，誰也管不到。但是，這個規律在哪里呢？
生命的產生是由于陽氣，卻沒有什么顯明的原因和道理？是否真的是這個樣子呢？為什么恰恰要這樣說呢？又為什么恰恰不能這樣說或那樣說呢？你果真能夠這樣認識人的生與死嗎？那么生與死何處算是適宜？又何處不算適宜呢？也就是說我們的心要有所適，我們的命要有所適，我們的事業也要有所適。
天有履歷周期，指導我們適時而作，地有人的居住場所的劃分，我還有什么過分追求？不知道它的死，怎能斷定沒有命運，不知道它的生，怎能斷定有命運呢？有時候與之相感應，怎能斷定無鬼神？有時候沒有與之相感應，怎能知道有鬼神呢？”
生和死，是我們無法回避的永恒話題。世間每天都有無數生命誕生，也有無數生命死亡。作為一期生命的開始和終結，生和死貫穿了整個人生。
孔子說，“未知生，焉知死？”其實逆向思維同樣成立：未知死，又焉知生？學會從另一個角度看待人生。正是死亡的必然來臨，才顯示了活著的價值，使我們珍惜生命。可以說，對生死的認識，直接關系到人生觀的確立。
