唐朝某地有個書生，叫辛秘，父親去世很早，母親拉扯他長大。好在家里還算有不少錢，因此娘兒倆生活也不錯。苦讀十幾年的書，經過多次考試后，辛秘終于快成功了，再考中進士后，他就可以做官了。
馬上要科考了，經過精心的準備后，辛秘決定去考進士。他問母親要了錢，然后就要去京城考試。
母親聽說后，阻止了他，讓他過五年再去。辛秘不解，問母親為什么。母親不肯說，只讓他等五年。
辛秘更不懂了，一直問母親，到底為什么，為什么不能去考功名，為什么一定要等五年。他問個不停，聲音越來越大。
母親嘆息一聲，說道：“你剛生下來時，有一位高人看過你的面相，說你將來能考中進士做官，但是得考五次，或者在你二十六歲那年才行。娘是擔心你去了也沒用，浪費那些錢和精力且不說，萬一你再因此泄氣，豈不是耽誤一輩子嗎？”
辛秘問道：“什么高人？我剛出生他就能看到我一輩子了？我不信，我一定要去考試，我準備了十幾年，前面的考試也都很順利，我不相信我考不中。”
“你前面考試也不是頭名，看起來很吃力，你自己不知道嗎？再說了，那位高人確實很厲害，他說的事情，全部都中了，我自然很相信他。”
“我不信，我一定要去考，不然死了也不瞑目。我讀書是不太聰明，我也沒指望能考中狀元、榜眼或者探花，哪怕只能考幾十名，中個進士，我也知足了。”
母親拗不過辛秘，只好答應他。她給了辛秘足夠的路費，然后讓辛秘去考試，考完以后就回來，不必等結果。萬一真考中了，喜報自然會到家里來。這一點，辛秘沒有反對，他點頭答應了。
考了試之后，辛秘果然回來，他每天都在等喜報，總覺得自己能中個進士。等了幾個月，他終于放棄了，他知道，自己這次沒有考中。于是，接下來的時間，他依舊用心讀書，幾乎到啊了廢寢忘食的地步。
過了一年，辛秘又要去考試，母親依舊勸他，但是他還是不服氣。于是他繼續去考，果然，還是沒能中。
一連考了四年，辛秘都沒有中。
第五年，辛秘已經二十六歲了。他真的已經泄氣了，不想去考了，但是母親勸他，趕緊考試，今年考了一定能中。中了進士，就能做官，就能娶個媳婦，好好過日子了。
想到母親說過的那位高人，辛秘抱著試一試的態度，繼續去考試了。果然，這一次他考中了，成了進士。這時候，辛秘才相信，那位高人說得一點不錯。
中了進士后，因為名次低，只能補官。但又因為朝廷沒有空缺，所以辛秘暫時無法做官。母親著急，給他聘了一位朋友的女兒為妻，那位朋友在常州，辛秘只能啟程去常州，看望未婚妻，并準備結婚事宜。
走到陜西某地時，辛秘累了，就下了馬，到一棵樹的樹蔭下休息。
樹蔭下面還有一個小乞丐，大約十六七歲，在地上兩腿箕踞（兩腳張開，兩膝微曲地坐著，形狀像箕。這是一種不拘禮節、傲慢不敬的坐法）。他臉上有許多痂，看起來有點惡心，身上的衣服都破了，好像還有不少跳蚤，蟣子（虱子的幼蟲）。
辛秘一看，很是嫌棄，玩旁邊挪了挪，這才坐下。
那小乞丐似乎很熱情，一直問辛秘，此行往哪里去。但是，辛秘嫌棄這個小乞丐，并不搭理，直接扭過頭去。那小乞丐喋喋不休，問個不停，辛秘氣得無語，起來騎上馬繼續出發了。
辛秘的馬，是個劣馬，速度很慢，有時候還很倔，打了也不走。所以，他雖然騎馬，但是速度很慢。那小乞丐窮追不舍，依舊跟在辛秘馬后面。辛秘發現，即便自己加速，也甩不掉小乞丐。
小乞丐一邊跟在后面走，一邊繼續找辛秘說話，辛秘大怒，仍舊不說話。
很快，前面有一位穿著綠衣服的人，也騎著馬，速度不快。辛秘趕上后，作揖施禮，與他一起趕路。那綠衣人回禮，卻不說話。
兩馬齊行，走了一里多路之后，那綠衣服的人忽然加快速度，眨眼之間不見了。
辛秘看到后，覺得奇怪，自言自語道：“他怎么突然就不見了？”
小乞丐跟在后面，說：“因為他的時間到了，所以他無法控制馬和自己了。”
“你說她時間到了，這是什么意思？”辛秘忍不住問小乞丐。
“繼續趕路吧，過會兒你就知道了。”
走到前面一家店的時候，只見幾十人圍起來，似乎在看什么。辛秘到跟前，下了馬，問大家在看什么。其中一人說，有人死了。辛秘擠進去一看，原來，死者正是那個剛才還和他一起的綠衣人。
到這時候，辛秘知道了，剛才小乞丐說“他的時間到了”，就是說綠衣人死了。如此看來，這小乞丐只怕是個高人。
想到這里，辛秘趕緊去請教小乞丐，還解下自己的衣服，讓小乞丐穿著。他又把馬牽過來，讓小乞丐騎著，自己牽馬走。
小乞丐也不感謝他，隨便說些話，聽起來很高深莫測。辛秘一聽，雖然聽不懂，但是趕緊很厲害，他更加確定，小乞丐就是高人！
走到汴梁的時候，小乞丐對辛秘說：“我到了，不能繼續往前走了。對了，我一直問你，你要去哪里？做什么事啊？看你穿得衣服不錯，是要辦大事嗎？”
辛秘就把自己去常州看未婚妻，準備辦婚禮的事告訴了他。
小乞丐擺了擺手，說道：“不可，不可。你是個讀書人，還有了功名，那個女子不適合你，她瞧不上你，也配不上你。你還是回去吧，去了也是白搭。不妨告訴你，你想成婚，還早著呢，你的妻子，還沒出生呢！”
辛秘聽了后，不知道該怎么辦。
小乞丐下了馬，讓辛秘住一天，辛秘答應了。次日，小乞丐搬來一大甕酒，與辛秘一起喝，算是餞別。
喝著喝著，小乞丐指著不遠處的大相國寺，對著辛秘說：“到中午的時候，大相國寺會著火，等著火之后，你再出發吧。”
辛秘點點頭，喝完酒后，他去換了一匹馬，然后打算坐馬車去常州。結果中午的時候，大相國寺果然著火了，火勢蔓延，把辛秘馬車的一個輪子燒壞了。辛秘頓悟，原來小乞丐這是在幫他，不然的話，路上輪子壞了，那就糟糕了。
臨別之時，小乞丐送給辛秘一個錦囊，還說：“將來想起來了，就打開看看吧。”
小乞丐說完后，消失不見了。
辛秘這才知道，小乞丐果然是個高人。回家后，他跟母親說了，還問母親，當初給自己看相的高人是什么樣。母親告訴他，是個十六七歲的乞丐，辛秘駭然。如此說來，這么多年了，小乞丐都沒變化，果然是神仙！
這以后，辛秘果然都沒成婚。一直過了二十年，他已經四十六歲了，到渭南做官的時候，才娶了裴小姐為妻。裴小姐年方十八歲，很美很有德行，辛秘很滿意。
成婚那天，辛秘忽然想到小乞丐的那句“你的妻子，還沒出生呢”，一算年齡，二十年前，果然那時候他的妻子還沒出生呢！
一日，正是妻子裴氏的生日，辛秘大宴賓客。宴席結束后，忽然想起來小乞丐的話，他拿出擱置多年的錦囊，吹了吹灰塵，打開一看，里面有一張紙，上面寫著：辛秘之妻，河東裴氏，生辰慶宴，正在今日。
辛秘看完后，更加佩服小乞丐，但他終究不知道小乞丐什么人。
