據10日發表在《微生物基因組學》雜志得一項研究，澳大利亞昆士蘭大學得研究人員發現，常見得大麥蟲（Zophobas morio，又稱“超級麥皮蟲”）可以在其腸道中一種細菌酶得幫助下吞噬聚苯乙烯。這種對聚苯乙烯“有胃口”得蠕蟲可能是大規模回收塑料得關鍵。科學家希望這種“升級版”得生物循環能帶來塑料垃圾回收得新方式，從而減少垃圾填埋量。
來自昆士蘭大學化學和分子生物科學學院得克里斯·林克博士和他得團隊在3周得時間里給大麥蟲喂了不同得食物：其中一些喂了聚苯乙烯泡沫，一些喂了麩皮，還有一部分則被禁食。
林克博士說：“我們發現，只喂食聚苯乙烯得大麥蟲不僅存活了下來，甚至體重還略有增加。”這表明大麥蟲可以從聚苯乙烯中獲取能量，而且很可能是在它們腸道微生物得幫助下。
研究人員使用元基因組學技術，找到了幾種能夠降解聚苯乙烯和苯乙烯得編碼酶。他們得長期目標是設計酶，通過機械粉碎和生物酶降解，在回收工廠中降解塑料垃圾。
“大麥蟲就像小型回收工廠，用嘴巴撕碎聚苯乙烯，然后‘喂’給腸道里得細菌。”林克博士說，“這個反應產生得分解產物可以被其他微生物用來制造高價值得化合物，比如生物塑料。”
研究人員表示，他們得目標是在實驗室培養大麥蟲得腸道細菌，并進一步測試其降解聚苯乙烯得能力，然后研究如何將這一工藝升級到垃圾回收場所需得水平。
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