夏洛特蜂王雖已飛抵生涯巔峰,但卻發現即使身凌千仞高穹,也仍需仰望萬尺絕頂。
肯巴-沃克在為黃蜂效力的第八年打出生涯巔峰表現,首度躋身全明星首發陣容以及年度最佳陣容,但黃蜂卻還是無緣季后賽。八年生涯,六度在季后賽席位的爭奪戰中折戟沉沙,沃克壯志難酬空余嗟嘆。
適逢合同到期,心存不舍的沃克雖考慮過續約留守黃蜂,但黃蜂卻無意向他提供超級頂薪。此時凱爾特人向沃克拋出橄欖枝,奉上1.41億美元的四年頂薪合同,沃克就此決然揮別夏洛特,通過一筆先簽后換的重磅交易投奔綠衫軍。
離別之際,黃蜂總經理庫普切克遙望著沃克漸行漸遠的背影,慨嘆道:“凱爾特人與我們球隊的處境迥然不同,沃克為我們球隊征戰了八年之久,盡管他剛打出生涯迄今的最佳賽季,可我們球隊還是沒能闖進季后賽。沃克做出了自己的決定,而我們也需要繼續向前看。沃克并不是只看薪金的人,他看重的是自己在波士頓贏球的機會。”
而身為黃蜂隊史第一人,沃克也對這支球隊心懷感激,他說道:“我要感謝這支球隊的每一個人,很遺憾我們沒能達到更高的高度,但即使如此,我仍為我們所做到的一切感到驕傲。夏洛特是如此的特別,可我還是到了該道別的時候了,我即將開啟生涯的下一篇章,我將會在波士頓扮演好領袖的角色。”
正如沃克所言,他即將抵達的波士頓正值搜尋領袖之際。
凱里-歐文與凱爾特人鬧得不歡而散,重整旗鼓的綠衫軍需要有人來陪伴雙探花成長。
歐文、霍福德以及小莫里斯等球員的離隊令凱爾特人的前景被外界普遍看衰,至于生涯罕進季后賽的沃克能否帶領凱爾特人重返爭冠梯隊,顯然也需要先打上問號。
但無論如何,上賽季處境窘迫的凱爾特人仍渴盼沃克能夠率隊重新拔營啟程,而沃克也當仁不讓,就此肩負起波士頓未來的希冀與綠衫軍歷史的榮光。
時值男籃世界杯在休賽期正式舉辦,剛加盟凱爾特人的沃克與他的新隊友杰森-塔圖姆、杰倫-布朗與馬庫斯-斯馬特入選了美國男籃大名單,而同一支球隊有四人入選國家隊也創下歷史紀錄。
摩拳擦掌的沃克意欲在世界賽大展拳腳,可事與愿違,這支星光黯淡的美國男籃未能延續以往的統治力,在各路豪強的鐵蹄飛踩下丟盔棄甲,最后在本屆賽事中僅獲第七。
盡管這支美國男籃創下隊史世界賽最差成績,但這趟尷尬的旅程對沃克而言仍舊意義非凡,他得以提前跟凱爾特人的隊友并肩作戰,彼此間建立起同命運且共榮辱的深厚情誼。
世人都說這趟旅程對美國男籃而言是段不堪回首的敗北往事,可沃克卻說:“盡管我們未能如愿奪冠,但我在此期間卻收獲了傍身隨行的畢生摯友,以及永難忘懷的寶貴回憶。”
漫漫長夜侵吞著夏洛特,彼時的沃克舉目四望盡是烏燈黑火。而現在,沃克在塔圖姆與布朗等隊友的簇擁下恍然明白,曾經黑霧彌漫的內心,原來只需要一絲光亮就能填滿。
他比任何人都更容易知足,因為對他而言,再也沒有比先前更加困窘的處境。
他跟隨隊友返回波士頓,一肩扛起綠衫軍的飄揚旌旗,朝著新賽季邁步進發。
然而一切都沒有沃克所預想的那般容易。
賽季揭幕戰,凱爾特人奔赴費城挑戰76人,這兩支在季后賽數次殊死伐戮的球隊狹路相逢,本是沃克逞露威勢的好時機,可他此役卻狀態低迷,18投4中僅得12分,凱爾特人也飲恨而歸。
此役過后,噓聲四起,漫如潮涌的質疑聲開始沖蝕著凱爾特人賦予沃克的希冀。
沃克習慣了失敗,但他知道凱爾特人從不容許失敗。
兵敗揭幕戰如泰山崩于前,正當沃克緊咬牙關打算承受重擊時,他愕然發現他的隊友們都挺身往前為他抵擋亂石泥流,而從費城返回波士頓后,凱爾特人的球迷也都獻出掌聲迎他回家。這是沃克此前從未感受過的球隊氛圍。常勝的將軍從來不以一場論英雄,首秀的低迷也無礙球迷對沃克的厚愛。
凱爾特人從不容許失敗,但凱爾特人向來都有底氣卷土重來。
沃克受此鼓舞抖擻精神,卸下包袱的他完全開啟進攻模式,連續5場得分20+,連續3場得分30+,只見沃克扮演先鋒將單騎破敵防,帶領凱爾特人豪取10連勝,而這也是沃克生涯迄今的最長連勝紀錄。在此期間,凱爾特人斬殺衛冕冠軍猛龍,力擒聯盟第一雄鹿,連勝各路勁旅雄踞聯盟榜首。
值得一提的是,凱爾特人在十連勝期間曾造訪夏洛特對陣黃蜂。光譜中心的球迷聲嘶力竭地獻出歡呼迎接沃克回家,黃蜂也在現場為沃克播放感人至深的致敬視頻。
在山呼海嘯般的鼎沸吶喊聲中,沃克熱淚盈眶,命運在推動他走向未來的同時也帶著他重溫過往,別人都說這是在回顧,但沃克自己知道這是在告別。
就此別過,后會有期。
蜂刺猶在振翅不返,沃克得封綠衫新王。
但英雄之路哪能盡是坦途。
就在凱爾特人一路高歌造訪丹佛高原時,沃克意外撞到隊友奧杰萊,頸部受傷倒地不起,隨后被擔架抬出場外。
盡管沃克頸部扭傷并出現腦震蕩癥狀,但幸而他的傷勢沒有預想中嚴重,凱爾特人主帥史蒂文斯也直呼他的傷情恢復堪稱奇跡。
僅過數天,沃克就已傷愈復出,而他回歸首戰的對手正是籃網,歐文的新東家。
此役歐文因傷高掛免戰牌,但凱爾特人球迷仍然不忿地獻出噓聲,以此宣泄他們對歐文的不滿。在群情激憤的主場球迷面前,沃克大殺四方狂砍39分創賽季新高,帶領凱爾特人奏響凱歌,而主場球迷也毫不吝于為沃克高呼MVP。
一邊是漫天噓聲,另一邊是熱烈歡呼,歐文的失勢映襯出了沃克的受捧。對此,沃克說道:“我并不關心歐文那些事兒,那是球迷的感受。當然啦,球迷獻予我的MVP呼聲真的很棒,能夠擁有球迷的支持真的是很棒的事情,我很感激球迷能夠如此厚待我。”
時隔一天,凱爾特人與籃網移師布魯克林再戰一場,客場球迷在沃克罰球時大喊——“歐文比你更好!”
沃克一笑置之,他知道自己加盟凱爾特人并不是為了證明自己比歐文出色,成大事者不拘小節,存私心者談何共榮。笑過之后,沃克又說道:“我知道凱爾特人球迷與歐文之間有些不太愉快的事情,但現在一切都應該結束了,我在波士頓,而他在布魯克林,就讓一切都翻篇吧。”
要想撕掉歐文替代品的標簽并讓一切徹底翻篇,沃克顯然還需要做得更多。
他竭其所能地為凱爾特人貢獻出自己的所有光熱——
沃克單場斬獲44分再創賽季新高,連續4場比賽命中至少5記三分追平隊史紀錄,甚至于求勝心切怒斥裁判而被驅逐出場。那是沃克生涯首次被驅逐出場,要知道,他可是一個兩度榮膺NBA道德風尚獎的人。
沃克為凱爾特人傾其所有,而凱爾特人也在為沃克保駕護航——
沃克在凱爾特人得償所愿,生涯首次隨隊參加圣誕大戰,他高呼:“這對我來說意義非凡,我以前從未打過圣誕大戰,我現在真的無比激動,這將會成為我生涯的一個特殊時刻。”
沃克在凱爾特人得償所愿,全隊傾力幫助沃克終結了其生涯對陣詹姆斯的28連敗,他笑道:“我需要這場勝利,我真的太需要這場勝利了,這對我來說是一場非常重要的勝利。”
沃克在凱爾特人得償所愿,凱爾特人龐大的球迷群體不斷為他投票,而他最終也再度躋身全明星首發陣容,他慨嘆:“我現在非常興奮,這是一份尤為特殊的榮譽,入選全明星首發陣容是一個不可思議的成就!”
是沃克造就了凱爾特人的余燼復起,還是凱爾特人成全了沃克的逐鹿雄心?
沃克與這支綠衫軍之間從來都是相互給予,同心共濟。
披掛綠衫成為全明星首發球員,是凱爾特人獻予沃克的歡迎禮,同時也是沃克回贈凱爾特人的定心丸。
波士頓穹頂的光越來越多地匯聚到沃克身上,而沃克高頻振動的蜂翅猶如反射鏡般,將所有的光反射向北岸花園球館的上空,把那高懸于頂的十七面總冠軍旗幟重新照亮。
全明星首發對沃克而言只是嶄新的起點,邁過這道門檻,尚有前路漫漫,而與先前不同的是,如今的他并非孤身前往。
一人身由眾志承,齊心延續綠衫榮光。
蜂尾刺如繡花針,錯落織就錦繡江山。
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