正統年間，廣陵有個名叫莊凌云的年輕木匠，他出身于一個比較富裕的家庭，加上又是獨子，很受父母寵愛。久而久之，莊凌云變得恃寵而驕，整日吃喝玩樂，無所事事。
父親對此很是發愁，希望他能學個一技之長，將來就算父母不在，他也能自己養家糊口。可莊凌云卻聽不進去，不僅如此，他還染上了賭癮，整日跟著四五個狐朋狗友，泡在賭坊不肯出來。
父親氣急攻心，一病不起，沒多久便去世了。莊母很是無奈，便打算找個媒婆，給兒子說個媳婦，讓其收收心。可如今莊凌云這吊兒郎當的樣子，哪個女孩能看上他，這可把莊母給愁壞了。
直到這天，一個名叫春熙的女孩找到了莊家，說是來履行諾言，嫁給莊凌云的。聽到春熙這個名字，莊母立馬反應過來。原來在十年前，莊父在外談生意的時候，遇到了一對餓暈在街邊的父女。心善的莊父便拉了二人一把，并帶著二人住進了自己所在的客店。
那個被救的女孩就叫春熙，而他的父親，則是一個大文豪。他本胸懷天下，才高八斗，奈何看不慣當地官場的蠅營狗茍，寫詩抨擊，結果遭到了截殺，好不容易才帶著女兒逃到了這里。
莊父聽后，對其很是敬佩，之后的日子里，二人經常在一起聊天。同時，莊父也很是喜歡春熙，便問她愿不愿意長大了當自己的兒媳婦，春熙也很喜歡善良的莊父，當即笑著點頭答應了。就這樣，兩家定下了娃娃親，莊父留下自家的地址后便與其分開了。
本以為只是隨口一說，沒想到春熙竟然還記得。此時的春熙，相貌端莊，身材高挑，放到哪都是數一數二的大美人。莊母很是滿意，當即便同意了這門婚事。
本以為婚后莊凌云會收斂一些，誰曾想他依舊我行我素，毫不悔改。好在春熙懂事，將家里收拾得井井有條，可惜莊母還是沒享幾天清福，沒多久便去世了。
正所謂禍不單行，在這個節骨眼上，莊凌云在賭坊輸光了家產，還欠下了一屁股債。債主追上門，甚至揚言他若不還錢，就砍掉他的胳膊跟腿抵賬。莊凌云害怕極了，最后是春熙擋住了債主，讓莊凌云順利從后門逃走了。春熙還告訴他，自己在鄰村有個當木匠的朋友，他可以過去暫時躲幾天。
莊凌云擔心春熙，想帶她一起走，可春熙卻十分堅定，留在家中擋住了債主。按照春熙的說法，他找到了那個木匠家，躲了幾天后，他實在擔心春熙，便回去打聽消息，結果卻收到了春熙的死訊。
原來春熙那日跟債主起了沖突，其中一人失手把春熙給打死了。惹上了人命官司，那些債主被官府抓走，此事不了了之，而春熙的尸體則被草草掩埋在亂墳崗。
莊凌云聽后，猶如失了魂一般，踉踉蹌蹌來到了春熙的墳前。他跪在地上放聲痛哭，那一刻，他終于知道了后悔的滋味。此事過后，他改邪歸正，跟在木匠身邊學藝，并決定終身不娶，這輩子只認春熙一個妻子。
多年過去，莊凌云已然出師，且自立門戶。現在的他，已經能夠自己養活自己了，這期間也有媒婆給他介紹過，不過他都沒有同意。
這年夏日，莊凌云接到一個活，到附近鎮上的一個青樓里修床。那青樓的規模很大，也有很多專門彈琴唱曲兒的清倌人，據說里頭有個花名為云霞的清倌人，不僅長得漂亮，跳舞唱曲兒更是一絕，只可惜她賣藝不賣身，就算有人一擲千金，也沒能與其共度良宵。
這些都是莊凌云從朋友口中聽來的，他基本上沒怎么逛過青樓，按照約定帶著工具來到后，他從后門進入，登樓修繕破損的床鋪。到了晌午時分，老鴇叫他到后院吃飯。這個時候，姑娘們差不多也都起來了，莊凌云只好抱著飯碗，坐在后門的角落里。
可就在這時，一道熟悉的身影從他面前走過，他抬頭看去，雖說只看到了側臉，他卻一眼認出，那是自己死去的妻子，春熙。莊凌云震驚不已，不由自主地起身跟了上去，結果卻被老鴇拉住了。從其口中，他這才得知，那女孩就是最近很火的清倌人云霞。
雖名字不同，可莊凌云卻發現，她跟亡妻春熙長得一模一樣。也正是這個原因，他對云霞的關注自然多了一些。之后每天干完活，他都會來這一趟，不過他并不進去，只是站在門口，透過人群遠遠看一眼在臺上表演的云霞。
莊凌云知道她應該不是春熙，可不知為何，在某些地方，他反而覺得云霞跟春熙一樣。在發現云霞不在青樓住后，他決定偷偷跟上去問問。
這天半夜，青樓歇業后，云霞從后門走出。躲在暗處的莊凌云見狀，悄悄跟了上去，可讓他沒想到的是，云霞沒有回家，而是去了賭坊，見了一個人。那人莊凌云認識，正是當年找他要賬的債主。
債主接過云霞遞來的錢袋，隨即打趣道：“這錢還的也差不多了，像你這樣忠貞的女人，不多見了，不如以后就跟我吧！”
云霞聽后，往后退了三步，才緩緩開口道：“莊老爺對我與父親有恩，其兒子有難，我怎能袖手旁觀，這輩子我只有一個丈夫，告辭！”
躲在暗處的莊凌云聽到了一切，此時此刻他才終于明白過來，云霞就是春熙，春熙就是云霞，她根本就沒有死。莊凌云再也控制不住，他緩緩走出，跪地痛哭起來，而云霞在看到他后，也愣住了，一旁的債主見狀，無奈的攤了攤手，隨即丟給云霞一個鬼臉，仿佛再說，你們夫妻倆的事自己解決。
原來，春熙當年并沒有死，她為了讓莊凌云醒悟，跟債主達成了協議，才傳播了這個假消息。之后她化名云霞，自愿成為清倌人，賺錢幫莊凌云還債。債主被她的氣魄所震撼，這些年對她也十分客氣，從不為難。
如今真相大白，夫妻倆終于得以重逢，而莊凌云跪在地上，一個勁的道歉。最終，莊凌云用這些年攢下的所有積蓄，為春熙贖身，二人重歸于好，過上了幸福安穩的生活。
