有很多人認為NBA總裁就是聯盟的管家，可以判處罰款，對球員禁賽，處理源源不斷外界對裁判的批評，監視著30家俱樂部之間數十億美元的合同往來，是“風光”的大人物。
但斯特恩不是這樣的人。
在NBA的全球化業務蒸蒸日上之前，在聯盟工資帽暴漲之前，在NBA球員的平均薪水成為四大體育聯盟之首前，斯特恩初治下的聯盟遠不像現在這樣繁榮。1984年斯特恩接手的NBA已經陷入困境、財務拮據，相比NFL和MLB的運營更是遙遠不可及。1980-81賽季，NBA23支球隊有16支在賠錢，平均每支球隊只有10000名球迷，當時情況最糟糕的克利夫蘭騎士甚至只能賣出28%的門票。
上個賽季的總決賽G6哥倫比亞廣播公司更是決定只在電視上播出錄像帶回放，直播根本不可能。
那時的NBA不需要管家，需要的是救星。
NBA選擇了斯特恩，一位來自曼哈頓的律師。斯特恩自1960年后就在NBA任職，期間他做過許多工作，外界普遍認為他是一個很有想法的實干家。1983年時任執行副總裁的斯特恩就主導建立了工資帽制度，這一舉動使最少7支球隊免于解散。而后也正是在斯特恩的治理下，NBA被推廣到了歐洲、南美和遠東，并在除美國以外的15個城市設立了辦事處，與200多個國家和地區簽訂了電視轉播協議，讓聯盟每年的營收達到了數十億美元，在NBA打球的國際球員也越來越多，這里成為了世界上最棒的籃球聯賽。富有遠見的斯特恩將戰略重點放在了電視轉播上，他在聯賽不遺余力地提升比賽的娛樂價值，用高水平的競技來提升球員的球技，并辦了許多有趣的節目來吸引年輕一代觀看NBA。
猛龍總裁馬賽-烏杰里這樣評價道：“能夠遇到這樣富有遠見的領導者已經很難得了，而更重要的是他的執行力也非常強。”
斯特恩堅持認為NBA會成為全美乃至全世界最受歡迎的聯盟。同時斯特恩也是一個富有同情心的人，1992年魔術師約翰遜向全世界宣布自己患上了艾滋病，并且非常懼怕疾病帶來的后果，這時斯特恩在電視直播節目上擁抱了魔術師，消除了外界對艾滋病毒的恐懼。2004年臭名昭著的奧本山宮事件發生后，斯特恩對聯盟有史以來最嚴重的斗毆下達了最嚴厲的處罰，將阿泰斯特等主要參與者全部禁賽至賽季結束，那張罰單球員被禁賽數合計達到了86場。
斯特恩還和球員集團爭論聯盟薪資結構，他始終認為自己所做的符合全聯盟的最大利益。只要是合理的建議斯特恩都愿意傾聽。前76總經理比利-金回憶起2000年艾弗森進軍說唱界引起的風波，當時艾弗森的首張單曲《40 Bars》受到了婦女團體和LGBT社區的強烈反對。斯特恩隨后也對艾弗森的行為表達了嚴厲的批評。
那個秋天，斯特恩要求與艾弗森會面，而后者并不愿去。比利-金說：“因為斯特恩曾告訴艾弗森再惹事，就把他趕出聯盟。”后來艾弗森的情緒漸漸緩和，也去見了斯特恩。AI告訴斯特恩他只是在用歌詞表達自己內心的想法，也是想幫助朋友開拓音樂產業。隨后艾弗森公開發表了道歉，斯特恩認為這件事就到此為止了。
“斯特恩從來不關心后續輿論的反彈，他只做自己認為正確的事情，斯特恩一值想的就是保護球員，保護這個聯盟。”比利-金說道。
斯特恩很久以前就堅持認為，球員才是決定NBA能夠發展到什么地步的關鍵。球迷會穿著球衣買票看比賽，會買自己喜歡球星的周邊。斯特恩為全明星大賽新設了扣籃大賽和三分大賽，給聯盟中年輕的翹楚帶來展示自己的機會。1992年奧運會允許職業球員參加后，斯特恩毫不猶豫地抓住了這個向全世界推廣NBA的機會，他借鑒迪士尼的商業運營模式，把球場當作主題公園去建設。
“迪士尼有很多家喻戶曉的角色，”斯特恩1991年接受采訪時談到，“他們有米老鼠、高飛，我們有喬丹、魔術師。迪士尼賣衣服，我們也賣球衣。他們做電視節目，我們也是做電視節目。”
邁克爾-喬丹這樣談及斯特恩：“沒有大衛，今天的NBA就不會如此繁盛…他的遠見和領導才能為我提供了宣傳自己的舞臺，使我獲得了成功。斯特恩對籃球比賽非常熱愛，也會要求周圍的人也同樣做事做到卓越，我為此非常欽佩他，沒有他，我不會擁有現在的一切。”
執掌聯盟很艱難。如果事事一帆風順，斯特恩也不會有長達30年的任期。斯特恩在任期間主持處理了聯盟歷史上最糟糕的裁判丑聞，也必須為斯特林事件（快船前老板）承擔責任。聯盟更是經歷過兩次停擺，超音速也試圖搬離西雅圖。到現在為止還有球迷為當年保羅沒能穿上湖人球衣而耿耿于懷。
但是，NBA的成功掩蓋了這些挫折。今天的NBA盛世是斯特恩造就的。斯特恩為聯盟的發展一步一步鋪好了道路，他帶著無盡的熱情和不懈的追求將NBA推到了難以想象的高度。歷史上幾乎沒有哪個總裁能夠和他相提并論了。
原文：CHRIS MANNIX? 編譯：柯頭
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