我國首艘航母遼寧艦雖然已經服役多年，但實際上它更像是一艘“訓練艦”，主要的職責是擔任“孵化器”，為我國培養航母各方面的人才。從技戰術角度來講，它雖然安裝了航母所應該安裝的所有設施和裝備，全面具備了一艘作戰型航母應該擁有的能力，但它采用的畢竟是三十多年前蘇聯時期的設計，雖然經中方現代化改裝，但仍有一些遺憾，比方說航母甲板布置仍然不夠合理科學、內部艙室基本設計存在限制、艦島結構和功能設計不夠合理和完善等，限制了它的作戰能力。
相比于遼寧艦，山東艦對遼寧艦上那些限制和影響戰斗力的缺陷和遺憾進行了全面改進。例如，艦島縮小，布局更加合理；機庫面積大大增加，艦載機數量大幅提升；采用了新型雷達，探測性能和探測距離顯著提升等。此外，山東艦上的作戰指揮系統、電子設備等有了新的升級，發電機功率也有所增加，航電系統先進。
綜合而言，山東艦作戰性能相比于遼寧艦有大幅提升，更能充分發揮航母的作戰能力，對于提升我國海軍的作戰實力具有重要意義。
中國擁有漫長的海岸線，以往只有遼寧艦，駐扎在青島母港，一旦南海等海域發生事端，遼寧艦想要兵臨南海，就需要攜帶護衛艦等長途跋涉，不但費時費力，而且容易貽誤戰機。而現在有了山東艦駐扎在海南，完全可以及時、獨立處理南海事端，不必擔憂貽誤戰機。
另外，南海地區形勢更加復雜，有戰力更強的山東艦坐鎮，更可以威懾潛在對手，維護國家海洋權益。值得一提的是，相比于渤海、黃海等海域，南海海域更適合航母編隊活動，能夠東出西太平洋、西進印度洋，對于航母編隊提升軍事打擊和非戰爭軍事行動的能力而言是比較理想的海域，對于山東艦快速形成戰斗力也較為有利。
所以，山東艦與遼寧艦，一南一北，雙航母，雙母港，力量體系布局更加合理。
圖注：中國擁有漫長的海岸線，兩艘航母一南一北布局，力量體系將會更加合理
人們常常說造航母至少造3艘，即一艘航母在維護，一艘航母在訓練，一艘航母在執勤。
眾所周知，任何海軍艦艇包括航母都是有使用周期的，需要定期進行維護。以美國航母為例，一艘航母的輪轉周期中，只有6個月（可根據實際情況臨時延長或縮短）是部署狀態，隨后航母回到船廠進行一次為期幾個月的基地級維護，等完成維護修理后航母再度出海執行任務，進行下一個循環。而且每完成4個任務循環，需要為航母安排一個“復雜大修”，將對航母里里外外的所有設備及其零部件進行全面的檢查，通常還會對艦載設備進行一定程度的升級，并添加一些新的設備或裝備。
總的來說，一艘航母平均下來，每年至少有半年的時間是處在維護或維修狀態，如果這個時間得不到保障，導致的保養缺位會加速航母的損耗，甚至引發大的故障或事故。因而，想要時刻保持航母作戰能力，至少需要兩艘航母輪轉循環，保證在同一時間內至少有一艘航母保持待命作戰狀態。
而且，這主要是從和平年代的使用維護上說的，如果真正到了戰爭狀態，一艘執勤的航母其實很難發揮多大的作用。例如，法國海軍“戴高樂”號航母和俄羅斯海軍“庫茲涅佐夫”號航母，前者曾在干涉北非地區軍事沖突的行動中突然“掉鏈子”，使得整個行動都大受影響；后者近來一直停留在摩爾曼斯克軍港船塢內進行大修，歷經兩次事故，什么時候能重新部署仍不得而知，使得俄羅斯海軍空有航母而無法使用。相比之下，美國在海灣戰爭、伊拉克戰爭中使用航母時，都曾出動了多個航母戰斗群，作戰效能顯著。可見一艘航母在戰時的確有些捉襟見肘。
圖注：山東艦入列后，將會和遼寧艦一起，組成我國航母作戰體系的核心，真正實現合理、可靠的作戰能力
另外，中國海軍面臨的外部環境可能更加嚴峻，太平洋上的假想敵一直是美國、日本這樣的現代化海上力量，單一一艘航母是完全不夠用的。兩艘航母剛剛好能夠形成比較可靠的戰斗力組合，五六十架艦載機，其中一半可作為攻擊機群，攜帶反艦導彈對敵方艦隊進行搜索和打擊，形成上百枚導彈的飽和攻擊力。而另外一半的戰機攜帶空空導彈組成遠海防御圈，或者是掩護預警直升機、反潛直升機作業，以及在機庫中進行維護、備戰等。如果只有一艘航母的話，不但打擊能力會大幅減弱，連航母戰斗群自身的空中防御都有可能漏洞百出。
因而，山東艦的服役，兩艘航母并存，中國海軍航母力量布局才算是“初具雛形”，中國海軍才真正擁有了可靠的航母作戰能力。
山東艦入列后，將會和遼寧艦一起，組成我國航母作戰體系的核心，真正實現合理、可靠的作戰能力，對于我國實現強國夢、強軍夢，走向深藍，意義深遠。
