辣椒原產于中南美洲熱帶地區，原產國是墨西哥。15世紀末，哥倫布發現美洲之后把辣椒帶回歐洲，并由此傳播到世界其他地方。
中國古人也愛吃辣椒，古代常用的辛辣味調料是花椒、茱萸（yu二聲）、生姜等。是明朝之前的民間三大辛辣調料。但是在中國古代花椒才是辛辣之王。
辣椒于明朝末年才傳入中國。中國最早關于辣椒的記載是明代高濂撰《遵生八箋》（1591年）曰：“番椒叢生，白花，果儼似禿筆頭，味辣色紅，甚可觀”的描述。據此記載，辣椒即是明朝末年傳入中國。
然而辣椒最初傳入的時候并不用來食用，而是作為觀賞植物。也有說法是最先吃辣椒的是貴州人，只是四川人是把辣椒吃出了名氣。清朝時的貴州交通閉塞、物資匱乏、人們缺少食鹽，康熙年間貴州人只好用辣椒代替食鹽來烹飪。到了乾隆年間，辣椒又傳入云南和湖南的交界地區。
而在今天，中國是全球辣椒產量最大的省是四川人！根據歷史地理學者藍勇的統計，中國飲食辛辣指數最高的是川渝地區，指數高達151；第二名是湖南，辛辣指數59；第三是湖北，辛辣指數29.2；最低的是廣東，辛辣指數8.84。
也許正是因為四川的氣候導致！根據吃辣指數地圖和太陽輻射量地圖相對比不難發現:重辣區與太陽輻射熱量每年低于110千卡的地區高度重合，而且重辣區多是冬季濕冷地區。
不過要說世界上最辣的辣椒也并非在中國，而是美國的卡羅來納死神辣椒，據說辣度指數超過朝天椒100倍！也因此有很多人挑戰生吃這種辣椒，然而后果可以用“生不如死”來詮釋了！
補充說明:
茱萸
“遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。”詩是王維的詩《九月九日憶山東兄弟》，這里面的茱萸，就是辛辣的調味品。
還有一首詩是唐代李頎的作品，叫做《九月九日劉十八東堂》：“菊花辟惡酒，湯餅茱萸香。”湯餅就是面條，李頎就喜歡在里面加一些茱萸增加辣味。
茱萸種類分為三種，分別是吳茱萸、山茱萸和食茱萸。其中食茱萸是辣的。李時珍《本草綱目》中記載：“茱萸，楚人稱其為辣子。”也有人說那種酸味的茱萸，又叫山茱萸，俗名棗皮，味道酸澀，是一種壯陽藥，有補腎的功效。
