我國有一個成語_半斤八兩。半斤是8兩，那1斤自然是16兩。可是，我國絕大部分地區(qū)的1市斤，對應(yīng)的卻是10兩，并非16兩。只有臺灣地區(qū)保留了半斤八兩的老傳統(tǒng)。傳統(tǒng)我國1斤為何是16兩呢？
漢朝以前，我國已經(jīng)形成五種重量單位，分別為銖、兩、斤、鈞、石。漢代儒生強行將以上重量單位及其換算關(guān)系扯到他們心目中的仁義道德和自然規(guī)律上去。他們認為_人類社會有五種道德_仁、義、禮、智、信。所以形成了五種重量單位_銖、兩、斤、鈞、石。
一年有二十四節(jié)氣，所以1兩等于24銖。每年有春、夏、秋、冬四個季節(jié)，各地又有東、南、西、北四個方向，四四一十六，所以1斤等于16兩。每月有三十天（原始歷法不分大小月），所以1鈞等于30斤。
漢代儒生的解釋基本上是無稽之談。 事實上，無論哪種度量衡、哪種換算關(guān)系，最初都是在生產(chǎn)和生活當(dāng)中自然形成的。形成之時，不同度量之間并沒有特定的換算關(guān)系，是紛繁復(fù)雜的生產(chǎn)和交換逼著人們?nèi)ふ掖蠹叶寄苷J可的換算關(guān)系。而這些換算關(guān)系往往并不是十進制，只有等到人類文明發(fā)展到一定程度，為了計算和統(tǒng)計的方便，那些不符合十進制的度量單位才會被慢慢淘汰掉。
關(guān)于1斤等于16兩，還有一個傳說_春秋末年，著名謀臣范蠡幫助越王勾踐稱霸以后，棄官經(jīng)商，他為了規(guī)范貿(mào)易，發(fā)明了桿秤。在秤桿上，范蠡先是刻出了北斗七星和南斗六星，然后又增加了福、祿、壽三星。北斗7顆，南斗6顆，福、祿、壽又3顆，加起來剛好16顆，每顆星代表1兩，16兩合為1斤。
秤桿、秤砣以及秤桿上的秤星
范蠡為什么要在秤桿上刻畫這16顆星呢？據(jù)說有很深的寓意_南斗六星掌管出生，北斗七星掌管死亡，福、祿、壽三星主管運氣、收入和壽命。商販給顧客稱量貨物，如果缺斤短兩，就會缺福、缺祿、缺壽， 甚至?xí)槐倍菲咝菐ё呱?/p>
我們不知道這個傳說形成于何年何月，但她就跟漢代儒生在《漢書·律歷志》里的解釋一樣，生搬硬套，胡攪蠻纏。范蠡活著的時候，我國還沒有出現(xiàn)桿秤，只有天平，而天平的衡桿上根本不需要刻畫標(biāo)記。
此外還有很多傳說，例如說1斤等于16兩是秦始皇規(guī)定的_秦始皇滅掉六國，號令九州，六國加九州是15，再加上原先的秦國，正好是16，所以秦始皇規(guī)定1斤等于16兩。又有人說1斤16兩出自秦始皇的大臣李斯之手_秦始皇讓李斯制定度量衡，李斯不知道把1斤定為多少兩才合適，瞧見秦始皇手詔里有“天下公平”四個字，數(shù)了數(shù)這四個字的筆畫，總共16筆，于是靈機一動，將1斤定為16兩。
事實上，1斤16兩至少在商鞅變法期間就是約定俗成的老傳統(tǒng)，根本用不著秦始皇去數(shù)九州六國，更用不著李斯靈機一動去數(shù)筆畫。
追根溯源，1兩之所以是24銖，1斤之所以是16兩，1鈞之所以是30 斤，1石之所以是4鈞，其實都是由天平?jīng)Q定的。
先秦時期的等臂天平與環(huán)形砝碼（示意圖）
先秦時代的我國沒有桿秤，只有天平。用天平稱量物品，只能一個一個地累加砝碼。而砝碼與砝碼之間要么是等重的，要么是倍數(shù)關(guān)系。等重的砝碼和倍數(shù)關(guān)系的砝碼不停地累加，自然就形成了倍數(shù)關(guān)系的重量單位。你看，兩和銖之間，斤和兩之間，鈞和斤之間，鈞和石之間，統(tǒng)統(tǒng)都是倍數(shù)關(guān)系。下圖所示為一套戰(zhàn)國時期楚國的衡器_銅環(huán)權(quán)。
戰(zhàn)國時楚國衡器_銅環(huán)權(quán)
該銅環(huán)權(quán)出土于湖南長沙，現(xiàn)藏湖南省博物館，共10件，是目前出土楚國天平砝碼中最完整的一套。大號環(huán)權(quán)重1鎰，其余九枚共重1鎰。二號環(huán)權(quán)上刻有“均益” 二字。均同“鈞”，益同“鎰”，為當(dāng)時黃金計量單位。“鈞益” 之意是平準分割黃金一鎰。在“鈞益”衡制中，1 鎰相當(dāng)于西漢16兩。
打個比方，如果將1兩定為一架天平可以稱量的基本單位，那么這架天平的最小砝碼就肯定是1兩重。平常稱量物品，需要一套砝碼，這套砝碼只有打造成倍數(shù)關(guān)系，例如1兩、2兩、4兩、8兩、16兩、32兩、64兩……那才是最實用、最節(jié)省的。所以呢，人們就將8兩的砝碼定為半斤，將16兩的砝碼定為1斤，將32兩的砝碼定為2斤，將64兩的砝碼定為4斤。
當(dāng)然，實際命名的時候，完全可以將2兩、4兩、8兩或者32兩定為1斤，古人將16兩定為1斤，確實有偶然的成分。但有一條是必然的_ 不管將多少兩定為1斤，最后都一定是2或者4的倍數(shù)，用天平稱重的古人絕對不可能將3兩、5兩、7兩、11兩、15兩定為1斤，因為無論哪一套砝碼，都不會打造成這樣的重量_那將需要打造更多的砝碼，太浪費了。
下圖所示為一套清代銀號里常用的天平及砝碼。
清代銀號里常用的天平，底下抽屜中放有一套砝碼（現(xiàn)藏山東中醫(yī)藥文化博物館）
有意思的是，古代我國的重量單位之間是倍數(shù)關(guān)系，近代歐美的重量單位之間竟然也是倍數(shù)關(guān)系。1磅等于16盎司，1盎司等于16打蘭，與傳統(tǒng)我國1斤等于16兩一模一樣。至于長噸、英擔(dān)、夸脫、英石，則跟我國秦漢時期的石、鈞、斤一樣，都是按照2的倍數(shù)進行換算。
英國布拉德福市計量局收藏的一枚瓷質(zhì)砝碼（標(biāo)重7磅，生產(chǎn)于1965年）
我國1石等于4鈞（2的2倍），1鈞等于30斤（2的15倍）。英國1長噸則等于20英擔(dān)（2的10倍），1英擔(dān)等于4夸脫（2的2倍），1夸特等于2英石（2的1倍），1英石等于14磅（2的7倍）。
中英兩國傳統(tǒng)重量的進位關(guān)系為什么都是2的倍數(shù)？因為兩國歷史最悠久的稱重工具都是天平，人們?yōu)樘炱酱蛟祉来a，都必須按照倍數(shù)關(guān)系打造。
1852年外國海岸與大地測量局在法國人指導(dǎo)下鑄造的一套標(biāo)準砝碼
上圖砝碼中最重的1枚為500克，最輕的1枚為1克，總重量1000 克，從小到大按倍數(shù)遞增。
我國自從秦漢以后，桿秤就日漸流行起來。杠桿原理可以讓重量按照平滑的進位增長，于是重量單位之間的換算關(guān)系就形成了比較簡便的十進位，銖、鈞、石逐漸被淘汰，被毫、厘、分、錢、兩、斤取而代之。唐、宋、元、明、清歷朝，除了遵循傳統(tǒng)習(xí)慣，1斤仍然等于16兩以外，新的重量單位都成了十進位，例如1兩等于10錢，1錢等于10分， 1分等于10厘，1厘等于10毫。
1928年，當(dāng)時的民國政府通過法令，讓傳統(tǒng)斤兩與千克接軌， 規(guī)定1市斤等于0.5千克，但仍讓1市斤等于16兩。后來國民黨當(dāng)局撤退至臺灣，繼續(xù)執(zhí)行1928年的法令，所以直到今天，臺灣地區(qū)的1斤還是16兩。1954年9月11日，中華人民共和國中央人民政府公布《度量衡暫行辦法》，為了換算上的方便，將1斤定為10兩。所以在今天，內(nèi)地仍是將1斤定為10兩。
我們可以這樣總結(jié)_臺灣地區(qū)設(shè)定1斤為16兩，是延續(xù)了天平時代的老傳統(tǒng)；內(nèi)地設(shè)定1斤為10兩，則是桿秤時代的新發(fā)明。
延伸閱讀_《度量衡簡史_世界的尺度》
