2017年12月31日除夕之夜，狂歡者聚集在紐約時代廣場前，準備慶祝新一年的到來。
你或許認為，全球人口眾多，并呈指數級增長。你擔心，龐大的人口可能會用光世界上所有的資源，但事實并非如此。根據2021年發布在《柳葉刀》上的一篇報告，截至2021年7月，全球大約有78億人。
全球人口是對生活在地球上的人口總數的一個估計，而非給定時間內新生嬰兒數減去死亡人數的流水式總計。
根據聯合國的說法，由于我們無法實時跟蹤全球的出生和死亡人數，研究人口的統計學家通過將地區人口的估計值相加，來計算出世界人口。他們根據一系列因素來得出這些地區人口的估計值，包括生育率（女性一生中平均生育多少個孩子）和死亡率（一個人的預期壽命）。這些因素可以根據當地的社會和經濟狀況評估得出。
隨著世界各國的生活質量與醫療健康水平的提高，活到生育年齡的人口大幅增加，全球人口在過去兩個世紀中增長迅猛。但是，1993年發表在《近日人口》雜志上的一份報告顯示，全球人口增長率，自二十世紀七十年代達到最高點之后，一直在放緩。
英格蘭和威爾士的開源數據庫兼慈善機構“用數據看世界”（Our World in Data）表示，1800年，大約200多年前，全球人口突破10億。之后，人口增長率迅速提高。不到一個世紀的時間，1927年，全球人口突破20億；接著在1959年，突破30億；1975年，40億；1987年，50億；1999年，60億。以上數據均來自聯合國。同樣是根據聯合國的數據，截至2011年10月31日，全世界約有70億人口，預期我們將在2023年達到80億人口，2037年達到90億人口，以及到2057年，全球將有100億人口。
聯合國預測，到2100年，世界人口將增長至110億，盡管長遠的未來預測很有可能還會發生變化。2021年，聯合國發表的一份報告曾預測，由于全球新生嬰兒數量的減少，全球人口年增長率到2100年的時候，將低于0.1_。
由于世界各地人口增長本質的不一致，過去五十年來，世界人口構成，即不同人口統計類別（如國籍、種族和年齡）下的人口數量也在發生變化。由于生育率和死亡率的不同，再加上不同的人口遷移模式，有些地區的人口增長要比其他地區的來得更快。
總體而言，人口統計學家確定了四個人口“大趨勢”，以解釋全球人口構成的變化_1）總體人口增長，2）老齡化，3）國際移民增長，和4）城市化。這幾個重要主題廣泛地勾勒出，未來幾年全球人口的變化情況和變化的原因。
長期以來，全球人口增長的歷史
在人類歷史的絕大多數時候，全球人口增長相對緩慢。根據“用數據看世界”的說法，歷史人口統計學家估計，公元前10000年，地球上大約生活著400萬人。公元元年，人類開啟第一個千禧年之際，全球人口也邁向了1.9億。自此之后，人口持續增長，盡管在十四世紀黑死病期間人口增長可能陷入停滯、甚至下降_當時豚鼠疫席卷歐洲，帶走了33_到55_的人口。
“用數據看世界”的數據還顯示，從公元前10000年到公元1700年，人口年增長率平均為0.04_。到1800年，根據相同的數據來源，全球大約有10億人。世紀之交的工業革命刺激了全球人口的加速增長，這一加速便持續了整整一個世紀。1927年，隨著一聲啼哭，全球人口總數走進20億時代。
還是根據“用數據看世界”的數據，從1920年到1950年，人口平均每年增長1_左右。等到二十世紀中葉，公共健康領域的進步_尤其是抗生素的發現，大幅提高了平均預期壽命。于是，全球人口大爆發。
在全球人口創下20億記錄之后約33年的1960年，第30億個嬰兒呱呱墜地。根據1998年發表在《醫學和全球生存》雜志上的一篇論文，人口增長率在二十世紀六十年代的后期達到有史以來最高水平，平均年增長率為2.04_。
聯合國人口統計學家薩拉·赫托格說，鑒于各種原因，包括死亡率的普遍下降_尤其是兒童死亡率的下降，人口增長在二十世紀下半葉開始激增。赫托格說_“當然，兒童生存率的提高意味著幾十年后會有更多的成年人，他們進而又會養育更多下一代。另外，戰后的嬰兒潮（始于二十世紀四十年代末）也導致北美和歐洲人口增長顯著。”
等到二十世紀七十年代，避孕的普及再一次放慢了人口增長的速度。但是，由于我們的地球上已經生活著大量人口，所謂的“人口爆炸”還是發生了。1974年，全球人口邁向40億。僅僅過去十三年，在1987年，全球人口便達到了50億。又一個十二年過去了，1999年，人口又增加了十億。下一個十二年，2011年，又是一個十億。聯合國估計，再過十二年，到2023年，全球人口將達到80億。
但是，自上世紀七十年代的人口爆炸以來，全球人口增長率已大大放緩。根據獨立的開源數據庫Worldmeter的數據，截至2021年，目前的人口增長率約為1.05_。2021年，人口增長率為1.08_，2018年為1.10_，以及2017年為1.12_。Worldmeter使用聯合國的人口數據得出了上述計算結果。
按地區劃分的全球人口增長情況顯示，并非所有地區的人口增長率都呈現出下降趨勢。例如，根據《經濟學人》的數據，截至2021年，撒哈拉以南非洲地區的人口增長率為2.7_。人口統計學家預期，得益于該地區的高生育率和逐漸下降的死亡率，下一個世紀，一半以上的世界新增人口將來自撒哈拉以南非洲地區。
烏干達坎帕拉市中心擁擠的出租車。根據聯合國2017年的數據，由于高生育率和降低的死亡率，烏干達的非移民人口增長率位居第一。
生育率和全球人口
生育率是用來估算全球人口的最重要數字之一。人口的總和生育率為平均每一個女性生育子女的數量；由于是平均數，這個數字精確到小數點后一位。如果生育率增加，而其他人口因素保持不變，那么人口總數將增長。
平均每個婦女生育2.1個子女，該生育率被稱為出生替代率。這意味著，人口既不會減少也不會增長。根據《大英百科全書》的說法，這是因為平均而言，如果一個女性生育2.1個孩子，并且孩子能夠成長到15歲或以上，這些孩子就能夠在下一代替代他們的母親和父親。
根據聯合國的數據，截至2015年，全球平均生育率為2.5，顯著低于1990年平均生育率，當時每個女性平均生育3.2個子女。但是在全球范圍內，不同地區的生育率差異顯著。例如，撒哈拉以南非洲地區的總和生育率為4.6，而北美和歐洲的總和生育率為1.7。
赫托格說_“影響一個國家生育率的因素有很多。最重要的因素包括人類的發展水平，女性受教育機會及就業機會，以及她們獲得計劃生育的信息和資源的機會，這些信息和資源可以幫助女性決定生育的時機和生育子女的數量。”
多項研究表明，當女性和女孩擁有與同齡男性同等的受教育機會時，女性在日后生活中將擁有更多機會，并且傾向于生育較少的子女。這可能是因為，女性在追求教育和就業機會時，會推遲生兒育女的計劃。
此外，城市化水平越高，生育率往往越低。城市地區通常會經歷“人口轉型”_從高出生率和高死亡率，向低出生率、低死亡率過渡。
但是，赫托格說，“考慮到城市地區的醫療健康和衛生條件并非普遍得到改善，尤其是像貧民窟這些地方”，城市地區的低出生率和低死亡率并非絕對。“但是確實有一個因素，影響了城市地區的生育率，并進而影響城市地區的人口增長。那就是，女性往往擁有更多的受教育機會、就業機會，以及生育保健資源。”
在馬達加斯加，孩子們走路去上學。當女性和女孩擁有與同齡男性同等的受教育機會時，女性在日后生活中將擁有更多機會，并且傾向于生育較少的子女。
死亡率和全球人口
死亡率是人口中死亡人數的一個度量。這個數據通常來自于各國的死亡登記處。
人口統計學家很難獲得某一地區人口在給定時間內的具體死亡人數，因為不是每個國家都擁有全國出生和死亡數據庫，或進行人口普查登記所有新生兒和逝者。如果沒有可用數據，人口統計學家可以根據調查來評估人口中的死亡人數。他們使用這個數據，以及預期壽命和其他人口因素（包括性別）等，來計算死亡率。（預期壽命則根據給定年份的貧困率、健康質量，特別是傳染病患病率，估算得出。）
根據“用數據看世界”的說法，歷史人口統計學家估計，工業化之前，全球各地區的預期壽命在30歲左右。工業化在1800年左右始于歐洲。當時，嬰幼兒和青少年（15歲以下）的死亡率極高。根據2013年發表在《進化與人類行為》雜志上的一項研究，大約有27_的兒童在1歲前夭折，47_的兒童活不過15歲。全球發展基金會Gapminder的經濟學家馬蒂亞斯·林格倫表示，當時全球生育率為5.77，不過因國家而異。外國為7，挪威則為4.3。
但是，2013年發表在《柳葉刀》上的報告顯示，得益于糧食生產的提高，藥物和衛生設施的發展，全球嬰兒、青少年和成年人的死亡率均在下降，這大大地延長了預期壽命。
世界衛生組織的數據顯示，1950年到1955年期間，全球平均預期壽命為46.5歲。到1995年至2000年期間，全球平均預期壽命已然提高至65歲。截至2021年，聯合國估計，全球平均預期壽命約為72.6歲。
即便如此，世界各地的預期壽命仍存在差異。根據世界衛生組織的數據，2016年，全球預期壽命平均為72歲，但是不同地區差別顯著，最低的在非洲只有61.2歲，最高的在歐洲為77.5歲。
研究表明，低生活水平（通常也伴隨著較高的貧困水平）與低預期壽命之間存在相關性。另外，戰爭、自然災害、饑荒和流行病等重大事件也會影響人口的總體死亡率。
人口統計學家如何找到數據進行這些計算
人口統計學家依靠國家的重要統計數據和人口普查，來收集有關各國出生、死亡、出境移民和入境移民的數據。但是，不是所有國家都會保留這些記錄；有時即便他們保留了記錄，這些記錄也未必準確。很多發展我國家，正在經歷沖突的國家或自然災害導致大規模人口流離失所的地區，都沒有可用的數據。
赫托格說，如果沒有全國性數據，那么人口統計學家就會采用家庭調查的辦法。這些調查在一個國家抽取具有代表性的家庭數量作為樣本。然后，訪調人員挨家挨戶登門拜訪，向家庭成員詢問一些關鍵問題，比如他們的年齡、受教育程度、收入、家庭狀況和家庭的出生與死亡情況。
接著，人口統計學家會使用他們在調查中收集的數據，來推斷該國人口的生育率和死亡率。基于這些數據，人口統計學家可以預測未來數年的全球人口數量。
外國的聯邦人口普查辦公室成立于1840年。現在，該機構每十年進行一次人口普查，并基于該數據確定該國的人口狀況以及重新分配眾議院的席位。
未來全球人口的預測
人口預測試圖告訴大家，在不遠的將來以及從長遠看，我們的地球上會有多少人生活著。考慮到決定新生嬰兒數量和逝者數量的因素也在不斷變化，未來全球人口的預測并不是絕對結果。
聯合國的一份2021年報告表示，到2050年，預期的全球人口增長中，有一半以上的新增人口來自以下九個國家_印度、尼日利亞、巴基斯坦、剛果民主共和國、埃塞俄比亞、坦桑尼亞聯合共和國、印度尼西亞、埃及和外國（按預期增長降序排列）。
對全球人口進行準確的預測，對于理解人們如何使用地球上的有限資源，非常重要。另外，了解人口分布也對于了解如何制定最佳的資源分配方案，至關重要。
例如，預測未來有多少新生嬰兒以及在哪里出生，可以幫助我們確定將醫療健康和教育資源用于何處。預測某一地區的新增勞動力數量，可以幫助各國建立最有效的勞動力市場。（勻琳）
