原標(biāo)題：Project xCloud 落地移動(dòng)終端，微軟這一次要走群眾路線 來源：鈦媒體APP
Streaming Service平臺(tái)也在搭建中。而早已躬身入局的游戲大廠微軟其實(shí)也有著更具落地性的商業(yè)進(jìn)展。
微軟于2018年10月發(fā)布云游戲服務(wù)計(jì)劃“Project xCloud”。“Project xCloud”想要實(shí)現(xiàn)的構(gòu)想就是游戲玩家通過手機(jī)、平板電腦等設(shè)備通過云端服務(wù)器運(yùn)行Xbox One游戲，即擺脫傳統(tǒng)游戲主機(jī)硬件，隨時(shí)隨地在任何設(shè)備上體驗(yàn)高品質(zhì)主機(jī)游戲。
經(jīng)過一年的內(nèi)測(cè)，“Project xCloud”加快了推廣步伐。2019年10月，Project xCloud云游戲（預(yù)覽版）正式向多個(gè)國(guó)家開放公開測(cè)試，支持50多款游戲。近日又向iOS用戶限量開放Project xCloud云游戲測(cè)試。
如果要總結(jié)這一年多時(shí)間里Project xCloud動(dòng)作頻繁的原因，比如簡(jiǎn)單歸因于背靠Azure的云計(jì)算技術(shù)儲(chǔ)備、Xbox的多年游戲生態(tài)累積等，則會(huì)讓我們看不到微軟在推進(jìn)Project xCloud項(xiàng)目的更細(xì)致的運(yùn)營(yíng)手法。而這些恰恰是國(guó)內(nèi)云計(jì)算廠商和游戲廠商可供參考的地方。
理想中云游戲看似很豐滿，現(xiàn)實(shí)中云游戲要學(xué)會(huì)骨感
借用下比爾蓋茨說過的這句“神諭”：“在科技領(lǐng)域，我們總是高估在一年或者兩年中能夠做到的，而低估五年或者十年中能夠做到”。這句話也可以作為云游戲從提出到現(xiàn)在十年來起起落落的一種恰當(dāng)概括。
2009年OnLive現(xiàn)身GDC（游戲開發(fā)者大會(huì)），正式提出并提供“云游戲”服務(wù)，到2015年停運(yùn)破產(chǎn)，也不過5年時(shí)間。當(dāng)時(shí)這些創(chuàng)業(yè)者似乎認(rèn)為云游戲的春天馬上就要到來，但小陽(yáng)春之后又是蟄伏十年的漫漫寒冬。在2018年OnLive創(chuàng)始人Steve Perlman接受采訪時(shí)認(rèn)為，云游戲技術(shù)十年前早已可行，主要是那些游戲商們參與熱情不足。
這話說得應(yīng)該是言不由衷。云游戲的這十年，游戲商們當(dāng)然有熱情，不過是他們一邊要收割主機(jī)游戲單機(jī)銷售的盈余紅利，一邊在巨資投入云游戲平臺(tái)的技術(shù)開發(fā)。漫漫寒冬只會(huì)讓皮厚肉多的游戲大廠活下來，而錢少實(shí)力弱的創(chuàng)業(yè)公司制造“風(fēng)口”和奉獻(xiàn)自身。果然，OnLive停運(yùn)后直接被索尼收購(gòu)，轉(zhuǎn)身為旗下的云游戲服務(wù) Playstation Now 提供支持。
云游戲的入局者總是低估了短時(shí)間內(nèi)所要克服的重重產(chǎn)業(yè)難關(guān)。其實(shí)就包括Perlman言之鑿鑿地“十年前已經(jīng)可行”，但在現(xiàn)實(shí)中卻一直沒用闖過的技術(shù)關(guān)。
云游戲技術(shù)的一大目標(biāo)，就是讓大型游戲“頁(yè)游化”，即讓網(wǎng)速代替昂貴的顯卡、處理器等設(shè)備，使玩家只用一臺(tái)基本配置的PC、手機(jī)及平板等硬件設(shè)備就能玩得上3A大作這樣的游戲。
在2009年Onlive在展會(huì)上通過云技術(shù)流暢地演示了《孤島危機(jī)》這樣的3A大作，一下子點(diǎn)燃了游戲玩家、投資人、媒體的熱情。但現(xiàn)實(shí)情況卻實(shí)在很骨感。此后Onlive的付費(fèi)率一直很低，按月收費(fèi)的方式甚至無法覆蓋每月要花費(fèi)在服務(wù)器與帶寬的成本。
除了沒有能從游戲廠商那里獲得相對(duì)優(yōu)惠的定價(jià)，更為重要的是以720P分辨率展示的畫質(zhì)根本無法跟主機(jī)游戲相比，游戲傳輸?shù)乃俾拭黠@受家庭帶寬的影響，一旦家人同時(shí)用網(wǎng)絡(luò)看看視頻，游戲體驗(yàn)就大幅下降。顯然，Onlive僅考慮到理論上網(wǎng)絡(luò)速率和游戲視頻編解碼的可靠性，但卻忽略了商業(yè)落地的現(xiàn)實(shí)復(fù)雜性。
先看下網(wǎng)絡(luò)傳輸?shù)难舆t問題。游戲上“云”的本意將游戲運(yùn)算服務(wù)集中管理，產(chǎn)生規(guī)模效應(yīng)以降低成本。但游戲運(yùn)算服務(wù)的集中必然意味著網(wǎng)絡(luò)的延長(zhǎng)。
5G之前，更可靠的就是寬帶網(wǎng)絡(luò)。考慮到長(zhǎng)距離光纖布線的復(fù)雜性以及中繼器的分配，再減去服務(wù)器計(jì)算和渲染的時(shí)間，視頻編解碼的時(shí)間，以及顯示器延遲等，游戲數(shù)據(jù)的傳輸要控制在50ms才能保證云游戲玩家能夠體驗(yàn)到在2-3幀之內(nèi)的低延時(shí)的流暢游戲感覺。這必然要求服務(wù)器盡可能建在距離游戲玩家?guī)装俟锏闹車@樣大幅增加了運(yùn)營(yíng)成本。
如果是以租用公有云服務(wù)來解決，則要看下網(wǎng)絡(luò)流量成本，雖然云游戲用的流量跟視頻直播一樣，但并不能像視頻直播一樣，使用同一個(gè)流分法給成千上萬的人同時(shí)觀看，它只能針對(duì)單個(gè)玩家提供單一數(shù)據(jù)流，而且要求極高的實(shí)時(shí)性，這對(duì)網(wǎng)絡(luò)的壓力是極大的。最終網(wǎng)絡(luò)流量的成本還是要訂閱游戲的玩家支付，而購(gòu)買了主機(jī)的用戶完全不必支出這筆費(fèi)用。
當(dāng)理想且成熟的云游戲技術(shù)遭遇骨感的商業(yè)落地成本，要么只能犧牲用戶的游戲體驗(yàn)以降低成本，要么付出高昂的服務(wù)器和網(wǎng)絡(luò)流量費(fèi)用而難以盈利，甚至無法維持。
不過在2018年之后，事情正在起變化。如上提及的微軟、谷歌、亞馬遜、索尼等云計(jì)算大廠及游戲巨頭布局云游戲，讓云游戲產(chǎn)業(yè)又掀起波瀾。我們就從集合Azure云平臺(tái)以及Xbox的微軟的Project xCloud云游戲項(xiàng)目著手，來看下云游戲又呈現(xiàn)哪些新的特點(diǎn)。
Project xCloud的步伐與身段
如果去總結(jié)網(wǎng)絡(luò)上各種“此生難見云游戲?qū)崿F(xiàn)”的觀點(diǎn)，總體上可以概括為兩點(diǎn)：一是包括像網(wǎng)絡(luò)傳輸、云服務(wù)架構(gòu)等技術(shù)的限制難以克服；二是云游戲的商業(yè)模式難以盈利，性價(jià)比難以和主機(jī)游戲相比。也就是說，即便像微軟這樣深耕游戲多年的廠商，同樣既需要打破技術(shù)壁壘的限制，也需要迎接商業(yè)化問題的挑戰(zhàn)。
就技術(shù)層面而言，游戲串流技術(shù)成為打破云游戲傳輸屏障的一次技術(shù)突破，正在得到各大廠商的積極應(yīng)用。游戲串流技術(shù)的本質(zhì)是依托高速網(wǎng)絡(luò)，用軟件的方式實(shí)現(xiàn)跨設(shè)備游戲共享的技術(shù)。
英偉達(dá)提了出本地網(wǎng)絡(luò)的游戲串流解決方案推出以硬件為核心、以局域網(wǎng)絡(luò)為載體的Gamestream技術(shù)，為用戶提供了跨設(shè)備游戲體驗(yàn)。
而谷歌沒有硬件束縛，主要以“云”為核心，依賴高速網(wǎng)絡(luò)的云端游戲串流解決方案Project Stream，可以在Chrome瀏覽器以云游戲的模式運(yùn)行《刺客信條：奧德賽》，整體幀數(shù)達(dá)到了60幀流暢運(yùn)行的水準(zhǔn)。微軟Project xCloud同樣采用“云端運(yùn)行”+本地接受數(shù)據(jù)包并實(shí)時(shí)反饋的云端游戲模式。
云端游戲串流技術(shù)的解決方案是對(duì)于游戲業(yè)界一次革命性的技術(shù)突破，更大的意義在于打破了硬件與游戲大作之間的匹配限制，讓更多玩家可以通過不同的終端來得到更好的游戲體驗(yàn)。
為了保證串流技術(shù)在當(dāng)前網(wǎng)絡(luò)環(huán)境限制下的體驗(yàn)，微軟Project xCloud并沒有立即放開應(yīng)用的測(cè)試范圍，而是通過長(zhǎng)達(dá)一年左右的內(nèi)測(cè)，以及逐步面向部分地區(qū)的Xbox成熟用戶邀請(qǐng)測(cè)試的方式來保證流暢使用體驗(yàn)。這也許表明Project xCloud初衷并非要顛覆自己的Xbox生態(tài)，而是通過云游戲方式帶給自己的用戶更多體驗(yàn)方式。比如，Xbox老用戶之前的游戲數(shù)據(jù)可以通過串流方式在其他終端登錄后實(shí)現(xiàn)互通。
其次是在對(duì)于Xbox的后臺(tái)優(yōu)化，方便開發(fā)者的運(yùn)維更新。當(dāng)開發(fā)者在Xbox One版本進(jìn)行游戲更新后，Project xCloud可以通過串流傳輸同時(shí)更新在所有不同終端的版本上。
對(duì)于僅僅只有手機(jī)或平板這類一般設(shè)備的用戶而言，微軟專為Project xCloud云游戲推出一款Xbox授權(quán)外設(shè)的游戲手柄。其低廉的售價(jià)，也為更多普通人體驗(yàn)Xbox游戲降低了門檻。
就目前Project xCloud公開測(cè)試的反饋結(jié)果而言，以《戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器5》為代表，在4G或WIFI環(huán)境均可進(jìn)行游戲，盡管可以感受到一定延遲，但不影響游戲體驗(yàn)。同時(shí)，由于手機(jī)屏幕偏小一定程度抵消了玩家對(duì)畫面品質(zhì)感的要求。據(jù)稱，在對(duì)抗延遲體驗(yàn)方面，微軟可能有通過Azure AI來進(jìn)行輔助處理以保證玩家體驗(yàn)游戲的連貫性。
為保證Project xCloud在未來全面商用順利推進(jìn)，以及面向開發(fā)者做好開發(fā)的無縫兼容，微軟在工程運(yùn)維上上做了大量準(zhǔn)備。比如，在全球Azure數(shù)據(jù)中心，對(duì)Xbox 游戲主機(jī)通用硬件的優(yōu)化和部署以滿足當(dāng)?shù)赝婕业捏w驗(yàn)服務(wù)；完善Xbox開發(fā)組件來增強(qiáng)流媒體體驗(yàn)等。
可以說微軟在云游戲落地的步伐上與大多數(shù)廠商保持著同步，但其身段上卻顯示出了明顯的差異：當(dāng)很多云游戲廠商仍在嘗試讓用戶在PC上玩起頁(yè)游式的3A大作時(shí)，Project xCloud卻把主要陣地放在了移動(dòng)終端上，并且把畫面優(yōu)化也限定在了720p-1080p。
這種思路，顯然是放棄了攻克“完美還原視覺”體驗(yàn)的死胡同。在考慮現(xiàn)實(shí)的網(wǎng)絡(luò)限制和硬件性能的情況下，只要不影響終端游戲體驗(yàn)，在當(dāng)前網(wǎng)絡(luò)條件下控制好游戲延遲，把游戲畫質(zhì)的壓制到一個(gè)多種網(wǎng)絡(luò)條件、多種硬件條件都適用的范圍，其實(shí)就可以充分地滿足當(dāng)前人們移動(dòng)終端的游戲體驗(yàn)。這樣能夠?yàn)楹笃谏虡I(yè)化定價(jià)提供一些成本上的優(yōu)勢(shì)。
目前微軟Project xCloud尚未發(fā)布其游戲流媒體服務(wù)的定價(jià)標(biāo)準(zhǔn)，而參照谷歌Stadia的定價(jià)和網(wǎng)絡(luò)要求，微軟在初期成本也可能并不低。如果微軟將Xbox的未來盈利空間考慮進(jìn)來，將Project xCloud視作其市場(chǎng)開拓的成本而言，其定價(jià)策略可能更為激進(jìn)一些。廣大游戲玩家似乎可以期待。
主機(jī)游戲手游化，微軟這一次要走群眾路線
微軟Project xCloud目前的努力讓我們看到云游戲終于有了“飛入尋常百姓家”的可能。2020年，伴隨著5G網(wǎng)絡(luò)在全球各個(gè)國(guó)家陸續(xù)商用，以及5G終端在歐美以及亞洲主要國(guó)家的大規(guī)模更新，這些利好條件為云游戲的推廣普及更是鋪平了道路。
但在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，端游（包括主機(jī)游戲）和手游都有著各自的生態(tài)，基本互不重疊。其中端游，尤其是主機(jī)游戲，很大一部分優(yōu)勢(shì)就在于視覺體驗(yàn)。如今微軟卻為了成本和時(shí)延的限制，割舍掉了畫質(zhì)這一元素。這樣的“云游戲”，還會(huì)是那個(gè)玩家們渴望的云游戲嗎？
我們不妨推測(cè)一下，主打“3A游戲手游化”的Project xCloud，到底想要打造出怎樣的云游戲生態(tài)。
首先我們應(yīng)當(dāng)注意到的是，即使5G網(wǎng)絡(luò)、千兆寬帶以及越來越強(qiáng)大的優(yōu)質(zhì)的終端音畫表現(xiàn)，可以讓終端游戲畫質(zhì)不斷提升，去接近3A游戲的特質(zhì)。但微軟顯然沒有依賴這些技術(shù)，就拿畫質(zhì)優(yōu)化來說，720p、1080p的畫質(zhì)放在手機(jī)中也就是個(gè)中端機(jī)的標(biāo)配而已。另一方面，要說主機(jī)游戲的移動(dòng)化上。云游戲顯然不是唯一的解決方案，像在過去幾年熱銷的Switch，就可以以掌機(jī)的形式享受大量主機(jī)游戲。
在這種趨勢(shì)下，云游戲曾經(jīng)所追求的便利性，正在被新技術(shù)和新產(chǎn)品取代。例如過去我們認(rèn)為PC上的頁(yè)游式云游戲，可以省去等待下載的時(shí)間。但在千兆寬帶的支持下，從Steam上下載一款3A游戲好像也不是什么特別困難的事。至于便攜性，玩家只需要花費(fèi)幾千元購(gòu)買一款新終端就能享受到主機(jī)+掌機(jī)的雙重享受。
這樣看來，顯然微軟放棄了以上注重完美還原游戲體驗(yàn)的場(chǎng)景，選擇了下沉——下沉到那些沒有機(jī)會(huì)享受5G網(wǎng)絡(luò)/千兆寬帶、不愿花費(fèi)高昂成本購(gòu)買新終端的群體中。目前看來，在這片市場(chǎng)中除了Project xCloud以外，還尚未見到其他的類似解決方案。
盡管從微軟官方的愿景來說，他們希望Project xCloud通過云游戲方式支持Xbox所有的游戲開放給大眾。但有一個(gè)客觀的事實(shí)是：Xbox頂級(jí)的游戲體驗(yàn)肯定是由下代Xbox提供。Project xCloud的重要意義就是降低3A游戲的體驗(yàn)門檻，讓更多人有機(jī)會(huì)遷移至主機(jī)游戲上。這也許是游戲大廠積極推動(dòng)云游戲時(shí)，在宏大的使命愿景背后不愿明說的一個(gè)考慮。
總之，通過云游戲方式，讓主機(jī)游戲手游化，把群眾基礎(chǔ)搞得大大的、把新增用戶搞得多多的，正是微軟Project xCloud項(xiàng)目當(dāng)前實(shí)現(xiàn)其長(zhǎng)遠(yuǎn)野心的最好方式。
