當地時間20日晚，“港獨”組織頭目黃之鋒、羅冠聰參加美國約翰霍普金斯大學所謂的“外交事務專題討論會”，不過黃之鋒并未到現場，而是通過視頻方式遠程參與。當晚，大批中國留學生聚集在會場外舉行抗議，活動組織者之一、在該校讀大四中國留學生張晟在接受環球時報-環球網記者采訪時表示，此次參加抗議的同學約有一百人，完全是自發組織，整個過程和平理性。
該討論會當地時間晚上20點開始，持續大概一個小時，張晟告訴環球時報-環球網記者，同學們分成四個小組進入會場，在會場后方展示“港獨死路，回頭是岸”的橫幅，并在黃之鋒和羅冠聰演講時分批次離場以示抗議。張晟表示，主持人完全是把黃、羅二人當成所謂的“反抗者”，全然沒有顧及中國留學生的立場，“有一位女生向他們提問是否支持香港暴徒的行徑，羅冠聰狡猾地顧左右而言他，最后還是把責任推到香港政府和警察身上，這是老套路了。”
根據張晟提供的現場視頻和圖片，大批中國留學生在會場內外高舉國旗和 “香港在1997后獲得自由”“愛中國，愛香港，反港獨，反暴力”等標語抗議校方邀請亂港分子演講。張晟告訴環球時報-環球網記者，在會場外，他們專門豎起大屏幕，循環播放亂港暴徒對無辜平民和公共設施施暴的畫面，用口號來表達訴求，“有些人問我們為什么反對香港的‘抗議行為’，還有些人跟我們和平交流后離去了，不置可否。”
張晟說，也有一些人在場外試圖干擾中國留學生的和平示威活動，“有人甚至試圖過來推撞我們‘碰瓷兒’，但我們一直保持克制，和平理性進行抗議。”
2月初，約翰霍普金斯大學就研討會發出公告，公告里宣稱黃之鋒和羅冠聰是“最杰出的學生活動家”，并稱他們仍然面臨來自香港政府的法律指控。在公告留言中，有人表示“黃之鋒和羅冠聰并沒有提倡民主，他們用謊言帶給香港的只是暴力，破壞和針對中國內地的種族主義，他們的手沾滿了被暴徒毆打和殺害的無辜平民的鮮血。”張晟說，愛國留學生們第一時間就向校方寫信表達不滿，要求重新考慮邀請黃羅二人的決定，但校方卻以“自由表達”等說法，回絕了學生的訴求。
針對中國留學生的請愿信，美國共和黨參議員湯姆·科頓(Tom Cotton)在社交媒體上用“走狗”“小丑”等字眼來辱罵學生，張晟等人再次致信學校要求保護學生權益，但校方仍然無動于衷。“其實校方不會取消的結果，我們也能預料。”張晟對記者說，他們真正失望的是，對于政客辱罵本校學生，約翰霍普金斯大學依然什么都沒有做。
