（譯者注：本文作者為美國NBA記者Mandela Namaste，文中內容并不代表譯者觀點。因原文發于當地時間2月11日，所以譯者對文內部分數據進行了更新。）
在分析完東部的季后賽排名形勢后，讓我們來看看西部。
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西部第八：波特蘭開拓者
首先要向各位灰熊的球迷和成員致敬！你們今年打出了極其出色的比賽！我相信即使你們之中最積極樂觀的人，也不得不承認目前球隊的表現要遠遠好于賽季前的預測。
但考慮到球隊的經驗和硬實力，再加上之后的嚴峻賽程，孟菲斯青年軍很可能會在最后階段掉出前八，但這并不會抹殺他們本賽季付出的努力，這支球隊的未來無限大。
開拓者目前只落后灰熊2.5個勝場（最新數據是4個勝場），這同樣是一支激動人心的隊伍，正時刻準備將灰熊擠出季后賽之列。
利拉德的史詩級得分表演讓開拓者保住了季后賽的希望，他們在此前的八場比賽中贏下了六場，對手包括步行者、湖人、爵士、熱火和火箭這樣的強隊。開拓者一直都是支慢熱的隊伍，往往都要到全明星周末前后才開始發力，今年他們在賽季前半程的戰績是近年來最差的，所以近期反彈的勢頭也顯得更外兇猛。
開拓者剩余賽程的難度排名聯盟倒數第六，這讓我有信心敢預測這支去年的西部亞軍最終可以殺回季后賽的行列。
西部第七：達拉斯獨行俠
在經歷了火爆的開局后，獨行俠近期的狀態慢慢下滑，排名也已經逐漸降至了西部前八的末段。現在他們的戰績已經被雷霆追上了，獨行俠的球迷或許會有些失望，但捫心自問，本賽季球隊的戰績也已完全超出預期了。
獨行俠的重建速度非常驚人，東契奇才20歲，但已經打出了準MVP級別的表現。季前不被看好的波爾津吉斯看起來也基本找回了狀態，在開局階段，獨行俠以風卷殘云之勢拿下了16勝6負的戰績，但之后的32場比賽他們只得到了16勝16負的成績。成績下降的原因很多，東契奇的11場缺陣和鮑威爾的長期缺戰是主因。除此之外，除了王牌組合外缺乏天賦也一直是困擾他們的問題。
東契奇和鉑金的磨合已基本成型，不出意外的話他們倆會一起在達拉斯合作很久。只要東契奇能保持健康，獨行俠就能在季后賽對任何一支西部上半區球隊造成威脅。
還記得11月對陣湖人的那場史詩級大戰嗎？無論對手是誰，獨行俠都有與其大戰6-7場的實力。
西部第六：俄克拉荷馬雷霆
缺乏板凳深度是雷霆的主要問題，但他們本賽季的表現已足夠亮眼，甚至比灰熊和獨行俠更讓很多“專家”感到驚訝。
雷霆的主要輪換陣容很不錯，他們有七位在平均水準之上的球員，這七員虎將幾乎在本賽季的每個夜晚都發揮出色。保羅本賽季狀態復蘇，亞歷山大在生涯第二年就取得了實質性地飛躍，加里納利和亞當斯的前場組合發揮穩定，主要輪換陣容的強勢發揮讓雷霆得以躋身西區季后賽排名中游。而且這個位置目前看起來非常穩固。
在剩余賽程中，雷霆（難度排名第14）的賽程難度要比獨行俠（難度排名第18）要稍難一些，但相比年輕的達拉斯人，雷霆的經驗更為豐富，而且東契奇的傷情目前并不明朗，所以雷霆還是手握一些競爭優勢的。雷霆未來的上限或許會比獨行俠低一些，但他們本賽季就是能讓所有對手都感到難纏不已。加里納利今夏很可能會成為自由球員，保羅的年紀也越來越大，雷霆在重建正式開始前好好在今年瘋狂了一把，明年他們或許很難再打出今年的成績。既然如此，就全力向前！瘋到最后吧！
西部第五：猶他爵士
剛剛經歷完五連敗，但隨即爵士就打出了一波四連勝。在全明星周末后，爵士還有連續五個主場可打，他們應該會借助這波勢頭穩住目前的排名。
為什么我不看好爵士超越火箭，從而拿到主場優勢呢？盡管火箭的陣容確實非常奇葩，有著明顯的缺點，但火箭剩余的賽程難度排名聯盟倒數第七，常規賽收官階段更是有五支弱旅等著他們去收割。反觀爵士的賽程，在最后兩周他們要對陣開拓者、雷霆、掘金（2場）和快船。
看起來似乎有些不太公平，但爵士只是在為自己賽季初段的糟糕狀態還債而已。
我們極有可能會連續第三年看到爵士與火箭的季后賽對局，前兩年他們都被休斯頓人輕松拿下。本賽季他們多了康利和博揚-博格達諾維奇，在截止日前又得到了克拉克森，過去一直阻礙其更進一步的進攻問題得到了有效的緩解。今年他們看起來很有希望能對火箭以及其他所有西部強隊造成一些威脅。但沒有主場優勢會是他們在季后賽的最大隱患。
西部第四：休斯頓火箭
正如我前面所說，火箭在剩余賽季有著相對輕松的賽程。他們將會和聯盟最弱六支球隊中的五支至少交手一次，這應該能幫助他們提升自己的排位。
但排除賽程因素，火箭最近也確實越打越好了。在切換到完全小球陣容后，他們在近期的12場比賽中贏下了8場，聯盟最矮中鋒塔克打得有模有樣。在送走卡佩拉的第二天，他們就在客場搞定了湖人。
經歷了賽季初期的陣痛后，威少目前已經完全融入了球隊，從12月起他打出了MVP級的表現。而此前陷入低谷的哈登也正在逐漸找回狀態，當他們倆人同時在線時，所有對手都要小心。
火箭在截止日做出了一次風險極大的操作，他們看起來已經下定決定將小球陣容玩到極致，但如果兩位未來名人堂成員都能拿出自己的最好狀態，輸點籃板看起來也不算什么大問題。
西部第三：丹佛掘金
掘金是一支很有趣的隊伍，他們總是會時不時地出些小問題。在本賽季在不同階段，掘金的幾位關鍵球員都曾迷失過。約基奇在賽季開局的前六周看起來完全沒睡醒，只發揮出了自己的一半水平，現在他回來了。但加里-哈里斯仍然還在苦苦掙扎。
不過掘金的板凳深度讓其很有可能會連續第二年成為西部前三。掘金的數據很有趣，在對陣勝率50%或以上的對手時，他們的戰績為15勝8負。更有趣的是，在剩余賽季，他們的賽程難度排名聯盟第四。對于其他球隊來說，這種賽程簡直是災難，但掘金說不定反而會更喜歡不斷與強隊交手。掘金或許會掉出西部前二，但只要能保持住首輪的主場優勢，他們就很有可能繼續前進并在季后賽搞出一些動靜。
在格蘭特與小波特加入輪換后，掘金的陣容非常齊整，他們或許能在今年的季后賽更進一步，甚至殺入西部決賽。但在常規賽，他們的上限就僅限于此了。
西部第二：洛杉磯快船
對于快船來說，陣容拼圖已一切就位，內線確實有短板，但沒有一支球隊能十全十美。盡管萊昂納德和喬治迄今為止只在一起打了20多場比賽，貝弗利也會時不時缺席幾場，但小莫里斯的加入和相對較為輕松的剩余賽程還是讓他們非常有機會打進西部前二。
快船現在最大的問題是不穩定，他們經常會脆敗于一些實力不如自己的隊伍。本賽季快船先后輸過老鷹、公牛和森林狼。快船在某些比賽中看起來有些心不在焉，在剩余賽程中他們會遇到許多實力一般的對手，希望他們能找回狀態并拿下該贏的比賽。
雖然賽季已經過去大半，但萊昂納德和喬治仍需磨合，隊內的其他球員也需要時間去適應他們的領導風格。現在快船最需要做的就是讓卡喬多同時出賽，賽季僅剩不到30場比賽，王牌組合始終找不到默契可不是一個好消息。快船需要在剩余時間找到自己的節奏。
西部第一：洛杉磯湖人
在交易截止日前，有關湖人的流言就沒中斷過。庫茲馬在各種流言中走遍了全聯盟，科里森也一度和湖人走得很近。但湖人最終還是選擇按兵不動，這可能會是最好的結果，對于一支榜首球隊來說，沒有消息或許就是最好的消息。
本賽季人們總在質疑詹姆斯適不適合打首發控衛，質疑詹眉與麥基搭檔首發是否合理，質疑湖人的外線三分能力是否靠譜，但湖人用自己的成績讓眾人漸漸地安靜了下來。順便說一下，詹姆斯目前是聯盟的助攻王，球隊的三分命中率也高達36.3%。湖人最大的優勢在于，他們有兩位聯盟前五的頂級球星，其他角色球員也總能發揮自己應有的作用。
湖人當然不是無懈可擊，他們有自己的問題，最核心的麻煩是他們在對陣強隊時往往戰績不佳。但在小球風盛行的現今聯盟，湖人正在用一種老派的方式打出屬于自己的節奏，每當遇到逆境時，湖人往往會派出兩名強悍內線去改變比賽走向，這或許會成為他們在季后賽中的勝負手。
原文：Mandela Namaste
編譯：最佳第十五人
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