（譯者注：本文作者為美國NBA記者Mandela Namaste，文中內容并不代表譯者觀點。因原文發于當地時間2月11日，所以譯者對文內部分數據進行了更新。）
熱鬧的中期交易截止日已過，全明星周末近在眼前，我們即將迎來19-20賽季的后半程，各支球隊將為季后賽的最終座次開始發力沖刺。
東部的季后賽名單其實已逐漸明朗，雖然第八位的魔術只比身后的奇才多3個勝場，但奇才本賽季的勢頭真的很難讓人對其看好。而西部則完全不同，有五支球隊正緊緊追趕排名第八的灰熊，鵜鶘、馬刺和開拓者都隨時有可能將灰熊拉下馬。
東西分區的冠軍基本都已無懸念，東部的雄鹿和湖人都有一騎絕塵之勢，他們可以稍稍放松一下心態，為季后賽開始做準備了。但對于其他球隊來說，最后兩個月的比賽不但會決定其季后賽的對手，也會決定他們的選秀順位。
接下來就讓我們做一個小小的展望，猜想一下四月中旬季后賽的對陣情況吧，先從東部開始。
東部第八：奧蘭多魔術
魔術目前只比排名第九的奇才領先3個勝場，但他們顯然是更有天賦的那支球隊。根據網站Tankatho的統計，魔術剩余賽程的難度是排名聯盟倒數第二，而奇才的賽程難度則排在第九。
但是魔術想更進一步也非常困難，目前來看，他們連續兩年打進季后賽基本已成定局，但幾乎沒有希望將排名提升至東部前六。目前排在他們身前的是籃網，盡管布魯克林的球隊經歷了令人失望的大半個賽季，而且暫時也只領先魔術2場，但籃網的上限看起來還是要比魔術高一些，近期籃網已逐漸找回狀態，魔術想要超越他們絕非易事。
另一個制約魔術排名繼續上升的原因是傷病，他們最好的球員艾薩克已經因傷缺席了一個月的比賽，看起來他在下個月也很難復出。不過值得稱贊的是，在艾薩克缺席的情況下，魔術依然在近期打出了8勝12負的戰績，還戰勝了湖人和熱火這兩個強手，這個戰績雖然不算亮眼，但已足夠讓他們繼續穩住東部第八的位置了。
除非魔術在后半程突然開竅，否則他們基本無法繼續提升排名，預計將會以東部第八的身份開始季后賽，對上雄鹿，很難想象魔術可以創造什么奇跡。
東部第七：布魯克林籃網
就算沒有杜蘭特，這支籃網的天賦也可以與其身前的一些球隊相媲美，甚至更好。但籃網并沒有到達人們的預期，截至目前來看，本賽季的籃網是令人失望的，過多的傷病和缺乏化學反應是其成績不佳的主因。
籃網也基本認清了自己的定位，他們看起來已經準備好從東部第七出發開始季后賽，并做好了在首輪就被打出局的準備。
近階段，籃網的戰績依然沒有太大起色，在一月中旬他們經歷了一波五連敗，然后陷入了勝負交織的怪圈，兩連勝已經成了他們難以逾越的天花板。如果繼續以這種不溫不火的狀態進入季后賽，真的很難對他們給予什么希望。再讓我們來看看籃網球員的表現，歐文和丁威迪無疑都是非常強勁的得分手，他們倆都有萬花筒般的進攻手段。側翼球員勒維爾和喬-哈里斯狀態不錯，中鋒阿倫在攻防兩端也都表現不俗，他們每個晚上都看起來能與任何對手對抗，但可惜的是勝利常常都并沒有如約而至。本賽季籃網在面對勝率超過50%的對手時，只拿到了6勝18負的可憐戰績。
盡管籃網在今年看起來很難獲得什么好成績，但這并不意味著他們已經徹底放棄。歐文與球隊仍在尋找化學反應，在他出場的比賽中，球隊的戰績為8勝12負。如果籃網的老將們能在后半程激發出球隊的活力，那他們仍有希望將排名向前提升一些。
東部第六：印第安納步行者
沒有奧拉迪波的日子，步行者過得戰戰兢兢，現在他們終于迎來了奧迪的復出，看起來步行者就要起飛了，你是這么想的，對吧？我建議別太早點頭。
步行者在剩余的比賽中還要與湖人和雄鹿共計對陣3場，其剩余賽程的難度排名聯盟第13，目前他們與76人和熱火的勝場差都在4場之內，如果步行者能把握好幾場強強對話，并穩定地從弱隊身上取分，或許他們可以從一個更有利的位置進入季后賽。
目前步行者的最大變量就是奧迪，這是一位以身體硬朗、發揮穩定、常年高出勤（同時歌喉也不錯）而被大家熟知的球星。但在闊別賽場一年后，奧迪肯定需要一些時間去找回狀態，步行者也需要觀察他與布羅格登是否可以在后場兼容。
考慮到布羅格登全面、穩健的屬性，倆人的磨合可能并不需要太久。但東部前五隊伍今年的勢頭過于強勁，我在此保守估計步行者還是只能以東部第六的身份開始季后賽。
東部第五：邁阿密熱火
熱火還是那支充滿故事的球隊，努力和團隊是他們的座右銘，今年他們又獲得了一些前幾年未曾有過的天賦，事實證明，天賦有時就是可以碾壓努力，人生就是如此殘酷。
熱火已經完成了六連客中的五場，但很不幸地輸了四場，球隊核心巴特勒缺席兩場是戰績不佳的主要原因。考慮到之后熱火賽程的難度，他們的排名應該會繼續下降。
熱火在截止日得到了伊戈達拉和杰-克勞德，前者從去年六月開始就一直在休假，直到周一才完成了在熱火的首秀。熱火在甩掉幾個垃圾合同與不穩定因素的同時獲得了經驗和適合球隊的角色，他們很有可能會在季后賽對看輕自己的對手造成重創。但近期熱火開始遭遇傷病麻煩，而且新秀納恩也打得有些掙扎，再考慮到新援完全融入需要時間，所以如果在未來兩個月里，看到這支斗志昂揚的球隊顯得有些步履維艱，請不要過于吃驚。
東部第四：費城76人
對于費城人來說，這又是艱難的一年。他們在季前高調宣傳的五高首發組合至今沒有完全磨合到位，恩比德與理查德森又不斷遭遇傷病麻煩，而球隊的替補席依然是如此讓人難以指望。
雖然問題很多，但好消息是他們最后兩個月的賽程還是相對輕松的，他們的賽程難度在全聯盟排名倒數第五。在最后28場比賽中，有不少魚腩隊伍等著76人鞏固排名。對于這支仍在調整狀態的球隊來說，多與弱隊交手尋找感覺是非常有利的。
當然，即使76人能在本賽季剩余時間打出超級高潮，本-西蒙斯與恩比德依然不是合適的組合。近期坊間曝出費城或將在休賽期送走恩比德的流言，曾被費城寄予厚望的雙高組合或許會在今年夏天正式分手。在沖擊季后賽的關鍵階段，出現此類流言當然不是什么利好消息，但我仍看好他們能攀升至東部第四，并在季后賽對所有對手造成威脅，畢竟他們的剩余賽程實在太過甜蜜了。
東部第三：波士頓凱爾特人
過去幾年飽受質疑的綠軍今年突然開竅，在季前幾乎無人看好的情況下，波士頓人逆勢上揚，并打出了三巨頭時代之后最好的球隊表現。
綠軍與湖人、雄鹿一樣，都擁有聯盟前五的進攻防守效率，而且他們是聯盟僅有的三支在面對勝率50%或以上對手時勝多負少球隊中的之一，在面對強隊時綠軍的戰績是12勝8負，這些強勢數據都在預示他們將會很有機會在季后賽殺出重圍。
然而，艱難的賽程會成為綠軍繼續提升排名的擋路石。在剩余的賽程中，他們還有幾次漫長的客場之旅，這無疑會降低其沖擊東部第二的概率。全明星周末后，他們立馬就要動身前往西部連打四個客場，對手包括湖人和爵士。到了3月，他們還有一次六天四賽的東海岸之旅。
從3月28日到4月9日，綠軍將在主場連打六場，其中的對手包括熱火、雄鹿和步行者，這幾場比賽將會最終決定其季后賽位置。
考慮到極端艱難的賽程難度，雖然目前綠軍與猛龍之間只有1.5個勝場差，但我預計他們很難取代多倫多人的位置。不過到了季后賽，這支充滿活力的年輕之師絕對不應被排除出強隊的行列。
東部第二：多倫多猛龍
猛龍在近期獲得了15連勝，但人們沒有給其過多的贊揚，因為其中只有五場的對手是季后賽級別球隊。不過大家都忽略了一點，這次瘋狂的連勝僅是猛龍今年火熱狀態的一個縮影，這個賽季他們一直在用自己的強勢表現不斷打臉看低他們的人。
在萊昂納德和丹尼-格林離隊后，所有人都直接把猛龍踢出了爭冠球隊名單。
幾乎整個賽季，猛龍陣中都至少有一名核心處于傷病狀態，但這絲毫沒有影響他們的勝利之路。有幾個星期，西亞卡姆、鮑威爾和小加索爾都無法上場，但他們還是以殘陣擊敗了像綠軍和獨行俠這樣的強隊。
納斯是一切的原因，無論手握什么陣容，他都能想出辦法讓球隊打出最佳水準。
到了季后賽，替補席的強度往往會決定一支球隊的最終戰績。而猛龍的替補席在這個賽季取得了長足的進步，多倫多人或許無法完成衛冕，但這并不代表他們沒有競爭力和天賦。
東部第一：密爾沃基雄鹿
東部第一目前看來是最沒有懸念的。在賽季還剩29場比賽時，雄鹿領先猛龍6.5個勝場。
確實，他們的剩余賽程難度排名第八，但這又如何呢？本賽季他們在面對勝率超過50%的對手時，獲得了12勝6負的戰績，在該數據上排名聯盟第一。字母哥之后可能會像去年一樣開始輪休，但他們在沒有王牌時依然非常有戰力，至少很難丟掉6.5個勝場的巨大優勢。
雄鹿雖然在本賽季幾乎一路領跑，但目前看來他們并沒有絲毫放松，主場優勢在季后賽乃至總決賽都異常關鍵，球隊老板更是曾放話想要在本賽季拿下70勝。這種對于勝利的渴求讓人感到隱隱的不安，希望他們不要像之前的勇士那樣，在沖擊最佳戰績的過程中積累了過多的傷病，然后在總決賽時集中爆發。
簡而言之，雄鹿丟掉東部冠軍的可能性微乎其微，甚至全聯盟最佳戰績也基本是其囊中之物。（目前他們領先湖人5.5個勝場）在三月結束后，雄鹿應該會讓東部頭名之爭失去懸念。
原文：Mandela Namaste
編譯：最佳第十五人
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